Восхождение Мрака

– Он с женщинами. Грех. И эти женщины похожи на чистокровных, я видел темный дым. Нет греха страшнее.

Арай разумно сопоставлял силы, поэтому и не спешил нападать. Напротив, неожиданно для всех он поднял обе руки вверх – мне еще не приходилось видеть у него такой жест – и бесконечно спокойно произнес:

– Настоятель Кайхе, хорошо, что мы встретились. Я хотел обсудить с вами приход в мир демонов. Настала пора забыть о распрях и объединиться против общей угрозы.

Старший из Сэрса прогнусавил:

– Всего тридцать тысяч, включая детей и стариков. Думаешь, мы не раздавим этих тварей, как клопов, без твоей помощи? – Выдав, что знает о лагере темных слишком много, он немного повернул голову к своему собрату и отдал распоряжение, не вложив в него ни грамма злости: – Убить всех.

Мы с Лодой синхронно подались вперед, ныряя под магические петли, полетевшие в нашу сторону. Она только на миг замерла и глянула на меня – я пальцами подсказала, что делать. Наши цели – только заклинатели в синем, это и нам давало шанс справиться со своей частью задачи, и Араю не придется отвлекаться на слабых противников. Ее копье уже через секунду проткнуло шею какого-то юнца. Мой кинжал был в сравнении оружием куда менее удобным, но ведь я старше и опытнее. К тому же постоянно тренировалась, в том числе проходила скучнейшие медитации. Они не делали движения быстрее и точнее, зато помогали выкинуть из разума ненужную шелуху – и, как следствие, помогали принимать мгновенные решения.

Однако за нашими спинами вихрилась магия совсем другого уровня. Поначалу в облаке пыли и искр невозможно было разобрать, что происходит. Но потом я разглядела, как Арай рухнул на одно колено – его ногу насквозь пробили чем-то невидимым. Правда, он тотчас встал, не обращая внимания на боль, и с выдохом развернул лик. Скрестил оба меча перед грудью, отбивая очередной удар огнем, – и одновременно с ним то же сделал гигантский рогатый образ в небе. От подобного зрелища выжившие адепты Чаррес забыли о нас с Лодой, в ужасе завопили и попытались отползти подальше.

Реакция служителей Сэрса была куда спокойнее:

– Он сам стал демоном. Райс, передай сообщение.

Один из магов скользнул в сторону, подальше от сражения, и закатил глаза. Они стали белыми, как его ряса. Вокруг его тела засветилось сразу четыре кольца. И ведь не приблизишься – уж особенно с коротким клинком. Я не вполне поняла, о каком сообщении шла речь, но догадалась, что это нечто важное. Крикнула Лоде – девушка тотчас сообразила, молниеносно развернулась и метнула копье. Кейсар четырех кругов, которому наконечник воткнулся в основание шеи, упал; я подлетела и принялась нещадно кромсать его плоть – давно знала, что таких запросто не убьешь, и он может подняться даже после самого тяжелого ранения. Вместе мы справились с непосильной задачей, но, по всей видимости, не успели – его мысль уже улетела в орден.

Служители Чарреса давно разбежались, с оставшейся четверкой из Сэрса справился Арай, хоть и не без труда. Когда он вынул темный меч из груди последнего, сразу рухнул на колени. Непонятно, на чем он вообще держался – одна его нога еще в самом начале была пробита, а вторую подрезали уже позже. На черной ткани кровь не слишком заметна, но было видно, что и вся грудь блестит от влаги – будто прямо в нее прилетела целая волна мелкой дроби или игл.

Но тем не менее победа была за нами – мы с Лодой отделались ушибами и царапинами, Миран вообще остался невредим. Он и бросился к заклинателю, чтобы помочь подняться:

– Арай, ты как? Нам надо срочно убираться отсюда – поблизости могут быть другие! Арай, не молчи! О боги, ты меня пугаешь!

Но тот посмотрел вверх чистым взглядом и равнодушно произнес:

– Просто задумался о том, что с орденом Сэрс мы уже не договоримся. Жаль, что мне достался такой лик. Теперь об этом узнают все.

– Какой еще лик?! – закричал Миран, выплескивая последнюю злость. – Они хотели убить нас до того, как его увидели! Сегодня я понял нечто важное – с ними и нельзя договариваться! Это тебе не демоны, похожие на дикое зверье, – любое животное просто хочет жить. А они… – он от возмущения не мог подобрать правильные слова, – они больше жизни ценят свое представление о мире! И не уймутся, пока всех одним гребнем не причешут! И не смей себя винить за то, что убил учителя, Арай. Ты защищал меня! Я приказываю тебе не винить себя!

Арай с видимым трудом попытался выпрямиться и даже позволил себе тяжело облокотиться на плечо Мирана. Произнес так, будто они просто перекидывались мнениями:

– Он не был моим учителем, просто один из настоятелей. Слишком слабый, чтобы меня учить.

Я присвистнула. Если эти пятеро были слабаками, то что мы будем делать, когда на столицу двинется тысяча посильнее?

– Обопрись и на меня, – предложила я без задней мысли.