Восхождение Мрака

Его величество не пришел в восторг от совета, но и другого выхода придумать не мог. Он в задумчивости тер лоб, пока не растер до красноты, а потом вскинул голову и с прояснившимся взором заговорил громко:

– Это и есть то самое очевидное решение, на которое намекала Медовая Пустошь! Как я понял, их глава способствовал выходу демонов из Мрака, а теперь не вмешивается специально – силой заставляет нас объединиться с темными! Вот в чем была задумка – через наше нежелание освободить целый народ! Арай, что думаешь?

– Похоже на правду, – вынужден был признать кейсар. – Глава Медовой Пустоши возомнил себя кукловодом – и мы начинаем играть в его игру. Не могу понять, зачем ему это. А я не люблю чего-то не понимать. Но я согласен с его светлостью – обуздать демонов будет сложнее, чем видится его высочеству. Знаю, что Ви и Виалар связаны кровавой помолвкой, но и природу этой связи я до конца не осознаю. При Свете таких заклинаний не было. В итоге мы просто сделаем ставку на то, о чем представления не имеем. Я против.

Нарега нервно зашагал из стороны в сторону, рассуждая вслух:

– Тогда нас размажет Сэрс. А потом устроит такой мир, что люди сами начнут спрыгивать во Мрак. Ви, чего ты заткнулась? Скажи и свое мнение!

Девушка ненадолго закусила нижнюю губу. Было заметно, что она тоже ни в чем не уверена:

– Могу попытаться. Многие мои сородичи только о том и мечтают – осесть где-нибудь и попытаться узнать, что такое обычная жизнь. За такое будущее они пойдут сражаться. Но не все такие… Виалар собственными руками и зубами вырвал власть над демонами – он как никто другой ее достоин. Сама его судьба сделала его беспощадным и непоколебимым. И он вряд ли с радостью признает над собой другого повелителя… – Она ненадолго задумалась и продолжила: – Разве что не принуждать его к вассальной клятве, а мне постоянно находиться рядом и влиять на все его решения. Но тут возникает вопрос доверия. Вы сами-то верите, что я заинтересована в мирном договоре светлых с темными? Потому что у меня самой еще море сомнений…

– Я верю, – произнес Миран. – Видел все своими глазами. Ты презрительно относишься к светлым, но достаточно умна, чтобы пойти на компромисс ради спасения темных.

– Я тоже верю! – звонко добавила Лода, хотя ее мнения никто не спрашивал. – Развесила тут нюни – смотреть тошно. Этому смешному императришке предлагают армию отборных воинов в помощь, а он еще кривится. Не знает, что любой из нас стоит десятка их? Плюнь ему под ноги, Виалара-Хорра, или постыдись носить такое имя!

К счастью, никто не стал зацикливаться на ее словесных оборотах – они и не были важны. Но Ви добавила кое-что еще:

– Да, мы сильны, но я совсем не уверена, что даже с помощью демонов вы одолеете Сэрс. Освободить свой народ, чтобы он сразу был уничтожен? Не знаю… Ваш мир покрылся опухолями и нарывами, убийство Саймона Сто Девятого просто вскрыло гнойники. Свет давно нуждается в излечении, но не могу себе представить цену. Останется ли после хоть кто-то?

– Останется, – неожиданно для самого себя ответил ей Арай, в котором вдруг проснулась забытая ирония. – Медовая Пустошь. Может, в этом и есть их план.

В итоге решение пока не приняли, а путников отпустили отдыхать. Но генерал спешил закончить еще одно важное дело. Он уточнил у леди Лиены:

– Красавчик не стал более вменяемым?

– Не стал, – грустно ответила она. – Душу не излечить так же просто, как тело, даже забота не помогает.

Но Араю было не до жалости – не зря все-таки учеников Сэрса в этом обвиняют:

– Теперь есть те, кто сможет прочитать его записи.

Он не стал возражать, чтобы и Ви пошла вместе с ними – одна голова хорошо, а две лучше. Демон выглядел вполне здоровым внешне, но безумие из его взгляда не пропало. Он только улыбнулся Араю, но почти сразу же взялся за какую-то потрепанную книжку и уселся за круглый столик. Остальные разместились полукругом – кто-то на свободные стулья, кто-то остался стоять. Лиена подала целую стопку исчерканных листов. Лода брала по одному, чтобы перевести:

– Набор бреда… «Слишком ярко, слишком ярко», «глаза болели», «хорошая девочка читает мне сказки»… – она ненадолго замолчала и продолжила неуверенно: – Тут имя, которое можно прочитать как «Аилла».

– Айла, – сразу понял кейсар. – Продолжай. Говори любое знакомое слово.

– Знакомых слов тут полно, но они не вяжутся друг с другом, – призналась Лода. – Давайте следующий листок. Ви, что там у тебя?

Та ответила:

– Тоже бессвязное. «Свет», «Мрак», «ребенок». Какой еще ребенок?

Арай не видел смысла юлить:

– Я. Ищите дальше.

Поскольку девушкам самим было крайне любопытно, они не думали ничего скрывать. И через некоторое время Лода застыла над очередным листом, сильно нахмурившись. Арай ждал, когда же она вслух обозначит причину своего удивления. И она медленно начала:

– Он пишет… Подождите, послушайте, это почти целое предложение… «Желтые твари убили бога, любая смерть для них мала…» – Лода тотчас подлетела и замахнулась на сжавшегося Красавчика, вереща: – Сам ты тварь, красная гнида!