Восхождение Мрака

Расспросы длились несколько часов подряд. Путники даже с дороги не отдохнули, но переносить это важное дело было непозволительно. По большей части говорил Миран, пару деталей пришлось добавить Араю – помимо прочего, нехотя признаться, что за короткое время своей отлучки он получил не слишком приятный лик кейсара пятого круга. И сам этот факт обернет против короны даже тех заклинателей, кто пока сомневался. Император пытался переварить море вылитой на него информации и время от времени задавал уточняющие вопросы:

– Думаешь, Медовая Пустошь и теперь не вмешается? Мы знаем о бесчинствах Сэрса, но опасались разделить армию – отражали только нападения мелких школ вблизи столицы. Здесь им разгуляться не позволили, но сколько же людей пострадало…

– Мудрое решение, – выразил мнение Арай, не желая дослушивать его моральные терзания. – В дороге я сумел мысленно связаться с главой Медовой Пустоши, но он снова отказал и попросил использовать очевидное решение, которое объяснять не стал. У них своя философия, но она стоит на каком-то другом уровне понимания.

Нарега, неожиданно притихший, заговорил тяжелым голосом и будто бы невзначай назвал генерала именем, а не привычным оскорблением:

– Арай, Медовая Пустошь сразу же дала ответ – им все равно, кто сидит на престоле. Почешутся, когда Сэрс начнет истреблять не полукровок, а всех подряд, но тогда будет уже слишком поздно для всех нас. Как можно быть такими скотами? Но в еще большее бешенство меня приводят остальные. Ты – лучший адепт школы бесчувствия, поэтому никому из присутствующих не надо объяснять размеры катастрофы. Служители твоего ордена беспощадны ко всем, но самое главное – они беспощадны и к самим себе. Никакого сострадания, никаких привязанностей, никаких страхов и полное отсутствие сомнений, только идея. И это делает их непобедимыми противниками.

Его величество вздохнул, признавая:

– Да, с такими не договоришься. Они подчинялись законному Властителю Света, каким бы плохим он ни был, и это тоже вписывалось в их идеологию. Меня же законным не признают. – Он перевел взгляд на Ви и уже в который раз поморщился: – А с тобой что делать? Казнить на месте или заточить в самом темном подземелье?

Ви выглядела уставшей, но наглость пока не растеряла, еще и улыбнулась широко.

– Милорд…

– «Ваше величество»! – поправили ее сразу несколько голосов.

– Да, точно, ваше величество, – она не думала спорить. – Привыкну, если дадите прожить столько, чтобы привыкла. Все, что произошло с Мираном, – результат моей глупости, его глупости и череды случайностей. Но посмотрите на ситуацию иначе. Он очень похож на вас характером, но теперь еще и получил перед вами преимущество – ваш сын увидел изнанку мира, что точно не помешает его мудрости. Вы будете хорошим правителем, а он станет еще лучше. Не благодарите!

Император процедил:

– Никто тебя, мерзавка, благодарить не собирается.

Она легкомысленно отмахнулась:

– Обойдусь! Вы не меня слушайте, а своего поумневшего сына.

Арай знал, к чему все идет, но не мог этого предотвратить. Не затыкать же Мирану рот, а тот на самом деле возмужал и говорил уверенно:

– Отец, мы просто обязаны выбрать из двух зол меньшее. Посмотри на Лоду – она очень грубая и невоспитанная, но честная, преданная и справедливая. Когда из ее рта не текут гадости, она выдает свой острый ум и начитанность. Через некоторое время перестаешь замечать ее недостатки, поскольку выделяются достоинства. Считай ее примером всего их народа. С такими людьми можно договориться, с Сэрсом – нет. Я понимаю, насколько это неоднозначно звучит, но не отвергай сразу. Десятки тысяч демонов способны нам помочь, а взамен мы просто примем их – пусть пока живут в опустевшем Моро. Понадобится всего пара поколений, чтобы разница между светлыми и темными окончательно стерлась, но в твоей власти начать этот процесс. Этот переход будет болезненным, знаю, но Сэрс сделал его необходимым. Разве Ви всего за пять лет не перестроилась так, что никто даже не заподозрил, что она рождена во Мраке?

Вот и оно. Арай молчал, хотя ему все меньше нравилось происходящее. Нарега резонно заметил:

– На словах звучит отлично. И я даже верю, что эти буйные звери пойдут на нашу войну – их ведь хлебом не корми, дай только с кем-нибудь подраться. Но если мы вместе победим, они же и станут следующей проблемой – пойдут грабить и убивать. Да еще как будто с дозволения императора. Бедные простые люди не переживут две войны подряд.

Миран деловито кивнул:

– Я много думал об этом, дядя. Уже после выхода из Мрака я понял кое-что важное: если Ви станет их великой княгиней и начнет принимать все основные решения, то она точно сделает все возможное, чтобы они быстрее вписались. Против будут лишь те, кто не сможет примириться с возвращением в мир темной магии. Но это выход! У демонов… вернее, у темных заклинателей жесткая иерархия, они не ставят под сомнение решение своего господина. А сейчас их возглавляет тот, кто души в Ви не чает! Когда Виалар-Сак-Шида пойдет на уступки, то и все пойдут.