Восхождение Мрака

Подумав, он все же запустил заклинание исцеления на рану. Пробитый панцирь на боку уже не срастется, но жить это уродливое создание будет. Если, конечно, его не сожрет за время слабости другой монстр. Арай оставил его и пошагал дальше, но почувствовал, что чудовище потащилось за ним, хотя то и дело заваливалось на одну сторону. Наверное, не хотело упустить добычу из виду и собиралось снова напасть, как только почувствует возможность.

Мелкий ручей был прекрасным поводом остановиться и от души напиться, хотя вода обладала непривычным вкусом. Монстр в отдалении тоже начал активно лакать столь редкую здесь влагу. Но когда кейсар пошел дальше, тот снова поплелся следом, продолжая болезненно скулить. Шагов через сто Арай остановился и уже новым взглядом осмотрел своего непрошеного попутчика. Демоны привели с собой из Мрака бронебрюхов, которых использовали как вьючных животных. Но у них наверняка были и скаковые. Не могли же они забрать с собой весь скот, выбрали лишь самый полезный. Уже очевидно, что поселений рядом нет, и пешее путешествие отнимет несколько дней – и это при условии, что Арай сразу выбрал правильное направление. Но вдруг он случайно и наткнулся на аналог местной лошади?

Позволил животному подойти ближе, но тот сразу припал на передние лапы и оскалился, готовый прыгать. Заклинателю пришлось снова ударить его по морде хлесткой волной, чтобы показать, кто из них вожак. И еще раз – уже кулаком. От такого удара человек бы навеки лишился сознания, но чудище только завалилось на бок, с трудом поднялось и снова ощетинилось. Арай закинул удавку ему на шею и взлетел на загривок, пытаясь направить так, как возничий управляет скакуном. Через несколько минут убедился в своей ошибке: на этой скотине точно раньше никто не катался, ведь он, несмотря на боль, подпрыгивал и стремился скинуть наездника. Но такая оплошность уже не заставила кейсара передумать. Ехать – в любом случае проще и быстрее, чем идти. Поэтому он дождался, пока тот выдохнется и привыкнет, а затем натянул удавку, чтобы заставить животное поворачивать в правильную сторону. На обучение ушла уйма времени, но оно того стоило – уже через несколько часов зверь не брыкался и почти послушно бежал вперед. И даже во время общего отдыха лишь злобно косился на новоиспеченного хозяина, но уже не пытался напасть.

Таким образом заклинатель добрался до первого отряда раньше, чем рассчитывал. И его появление вызвало у демонов небывалый шок.

– Что за тварь оседлала другую тварь?! Как ему это удалось?!

Как-как – непросто. Не было же никого, кто объяснил бы Араю, что это невозможно. Он понял, что пора спешиться и начать излагать причину своего появления во Мраке. Но такой возможности ему не дали – паук наскочил на какое-то невидимое препятствие и кубарем полетел вперед, Араю пришлось оставить не слишком удобный загривок и мягко приземлиться на ноги. А потом очередным ударом петли остановить животное, которое теперь понеслось на обидчиков разъяренным быком. Такая помощь пришлась бы кстати, будь Арай настроен на битву, а не на разговоры. Зверюга зарычала, забилась в бессилии, но потом почти послушно улеглась на землю.

Троица демонов разглядывала не паука, а пришлого – в их взглядах читалось непонимание с толикой нескрываемого уважения. Но последнего не хватило для радостной встречи. Они, будто получив какой-то приказ, быстро рассредоточились и ударили с разных сторон магическими кнутами. Арай успел вскинуть купол и, продолжая его удерживать, расслышал:

– Кто он такой? Все мрази куда-то исчезли, а этого урода с собой не прихватили?

– Странная магия. Живым не дастся. Апо, зачаруй арбалет, подожги ему пятки – посмотрим, как попляшет.

Они обращались друг к другу, будто посчитали мага слепым и глухим. Зная, чем рискует, Арай немного опустил щит и наконец-то подал голос:

– Посмотрите на меня – я рожден в вашем клане.

Он все же заставил их прислушаться и немного остыть. Высокая девушка необычайной красоты сощурила светло-серые глаза, но тут же скривилась:

– Наш? Из какой семьи? Не видела тебя раньше. И что за ублюдочный наряд? Из какого кринова дерьма ты слепила эти блестящие пуговицы, уродливая баба?

Как бы ему сейчас пригодился навык красноречия! Как никогда прежде. Без этого таланта Арай просто излагал суть:

– Не совсем ваш. Есть разговор.