Восхождение Мрака

Беседовать с ним никто здесь не собирался. Какой-то странный болт влетел в его пятку, пробив магический щит, двое темных тотчас напали с разных сторон. Уже минут через десять Арай стоял над тремя трупами, разглядывая их с тем же уважением, с каким встретили они его. Темный меч в его правой руке все же появился – выяснилось, что это скорее дань крови, чем результат появления лика. Но даже так он с огромным трудом с ними справился – всего с тремя, одной из которых была худенькая и изящная женщина! Они лупили заклинаниями и передвигались с такой скоростью, что он едва успевал уклоняться. Что же будет, когда он встретит пятерку или десятку таких же воинов? Родной клан уже при первом знакомстве оправдал его надежды: они быстры, сильны, сообразительны и ориентируются в любой ситуации. На все способны… кроме как просто поговорить.

Он испытал некоторое облегчение, когда расслышал стон. Мужчина не умер, хотя и получил сквозной удар в живот. Арай присел перед ним на корточки, взял за волосы, приподнял голову, чтобы бесстрастно сообщить:

– Я пришел с миром.

Тот, отхаркиваясь кровью, обложил его ругательствами. Пришлось и его немного подлечить, иначе скончается в течение часа от кровопотери. Странный период – Арай никогда не ощущал в себе склонности к лекарскому делу, а теперь только этим и занимался.

Как только дыхание раненого восстановилось, Арай предпринял новую попытку:

– Апо, отведи меня к князю. Мое дело важное.

– К князю?! – тот даже смог расхохотаться. – Кто пустит сраного ублюдка к князю черных демонов юга?!

– Запада, – терпеливо поправил кейсар. – Мне говорили, что теперь вы живете там, где раньше жили красные. Значит, с тех пор вы черные демоны запада.

– Да пошел ты в зад бронебрюха! Издеваться вздумал?

Последнее, что «вздумал» Арай, – это издеваться или насмехаться. Его навыки дипломатии оставляли желать лучшего, и сейчас он остро ощущал их нехватку. Поэтому и старался объяснять как можно вежливее:

– Отведи, прошу. Я должен его убить.

– Что?! – от смеха у того снова ртом пошла кровь. – Ты башкой нездоров?

Такая реакция немного удивила кейсара. Виалар-Сак-Шида стал великим князем, хотя даже не был рожден желтым демоном – хватило того, что он победил всех претендентов. У демонских кланов разные традиции, но одна общая и не подлежит сомнению – они подчиняются сильнейшему. А Арай рожден в черном клане, что в этих краях считается весомым преимуществом.

Он встал, вздернул Апо за шкирку, ставя на ноги. Ехать теперь на животном было невозможно – не вдвоем с раненым, который в любую секунду что-нибудь выкинет. Демон был слаб и с трудом передвигал ноги, но шел – видимо, и не думал скрывать дорогу, в конце которой врага уж точно прикончат. И он поразительно быстро пришел в себя, принявшись болтать:

– Слышь, тварь, похоже ты знаешь, куда пропали желтые и белые мрази.

– Знаю, – Арай не считал нужным отрицать. – Они покинули Мрак.

– Чушь! – хохотнул Апо. – Вначале мы так и решили, но барьер все еще заживо сжигает любого, кто к нему приблизится!

– Они знали способ. И я его знаю.

– Так расскажи!

– Не сейчас.

Демон заглянул ему в глаза, криво ухмыльнулся и поинтересовался напрямик:

– Чего же ты хочешь, гнида? В чем твой план?

Это тоже Арай не счел секретом:

– У желтых и белых демонов есть бог. А я стану вашим.

Апо почему-то прекратил смеяться – выдохся, наверное. И как только кейсар начал получать удовольствие от наконец-то наступившей тишины, они набрели на каменную заставу, из которой навстречу к ним бежали вооруженные воины. Десятки противников, равных которым заклинатель до сих пор не встречал. Поэтому он и не думал оказывать сопротивление. Его спутник тотчас подался в сторону и выкрикнул:

– Взять живым! Он знает, как пройти барьер!

Хорошо, что одна эта информация сохранила Араю жизнь. Значит, он не просто так мозолил язык.

К сожалению, его и не думали тащить в красный замок, где должен был обитать их князь. Уже на заставе все было обустроено для полного удобства пленников: всевозможные орудия допроса, идеальные ремни для удержания даже сильнейшего из воинов, не поддающиеся магическим заклинаниям. Ими его быстро и перетянули, разместив на высоком столе. В течение первых трех часов пыток Арай немного волновался – опасался, что ему откромсают нечто такое, что после не отрастить. Даже пальца было бы жалко – некоторые колдовские знаки требуют применения всей пятерни. Но в целом пока все шло неплохо – хотя в основном горячо, а Арай больше любил, когда холодно. Старик, что занимался им, устал быстрее него самого. Но все еще талдычил:

– Как пройти этот клятый барьер, мразь?! Что ты молчишь, скотина?!

– Я не молчу, – уже в который раз Арай размыкал пересохшие губы, чтобы говорить об одном и том же: – Князь сильнейшего клана оказался трусом, раз боится принять вызов? Я обескуражен.

От потери крови он на секунды проваливался в беспамятство, сознание уже не было твердым, потому Арай давно не отслеживал, кто входит и выходит, морщась от смрадного запаха пыточной. И потому даже не удивился, расслышав новый голос: