Восхождение. Начало

Во время службы в армии удалось побывать в многих горячих точках, где ему приходилось порой драться за еду, воровать, порой отсутствие снабжения заставляло идти и на большие жертвы, чтобы не умереть с голоду. А что было после армии, когда он стал вольным наёмником? Артур до сих пор иногда просыпался от кошмаров, напоминающих о прошлом. Застывшие лики невинных людей, которые просто оказались не в том месте не в то время. Он был просто исполнителем, однако груз на шее от этого весить меньше не стал.

Оглядевшись, Артур обнаружил дверь, самую обыкновенную деревянную дверь с латунной ручкой. Недолго думая, он подошёл к искусно выполненному проходу, но перед тем как войти, решил постучать. Ну а что, вдруг этот простой жест вежливости поможет на праведном суде над его грешной душонкой? Но как только наёмник поднёс кулак к двери, она тут же распахнулась.

Перед ним было бесконечное белое пространство, а в нескольких метрах от Артура за массивным столом из красного дерева сидела дева. Её белоснежные волосы падали волнами на тонкие и хрупкие плечи, а взгляд ярких жёлтых глаз был прикован к строчкам на пергаменте. Вокруг неё находились старинные бумаги, исписанные изумрудными чернилами, а вокруг летали разнообразные книги, в которых появлялись символы, так, будто в них прямо сейчас писали пером. Артура девушка вовсе не замечала.

Дева, больше всего напоминавшая библейского ангела, продолжала мирно заниматься своими делами. Но почему-то в воздухе ощущалась далеко не благостная аура, о которой писали святые в своих трудах. Хотя смотря на какой источник ссылаться. Всё же вопрос религии порождал много различных противоречащих друг другу версий в контексте даже одной веры. Так или иначе, инстинкты всё равно усердно твердили наёмнику — убирайся отсюда как можно скорее, здесь опасно. К сожалению, дверь, которая его впустила, испарилась — просто исчезла, так же неожиданно, как и появилась.

Едва наёмник решился подать голос и привлечь к себе внимание, как вдруг на его голове возник обруч. Сталь крепко обхватила череп, казалось, Артур сейчас получит если не деформацию головы, то как минимум несколько трещин в черепе. Но боль прошла так же неожиданно, как и появилась, чтобы тут же смениться новой, более сильной и насыщенной палитрой страданий. Мозг будто пронзали тысячи раскалённых игл, которые начинали меркзо шевелиться.

В этот момент очнулась нейросеть, что сильно удивило и обрадовало Артура.

«Критические повреждения носителя: инородные объекты проникли в тело носителя, протокол максимальной защиты активирован. Неудача. Попытка остановить распространение… Неудача… Неудача… Активная защита лишь ухудшает ситуацию. Переход в…»

Интерфейс исчез, а вместе с ним и боль.

— Что за дерьмо? — В холодном поту Артур попытался встать с пола, но тело всё ещё плохо слушалось. — Что вы со мной сделали?

— Давай сначала ты меня выслушаешь, потом ответишь на МОИ вопросы, а после я, так уж и быть, отвечу на твои. — Девушка за столом впервые заговорила.

Голос её был одновременно мягок и властен, хотелось тут же упасть на колени и выполнить любой приказ. Возможно, Артур так бы и поступил, будь у него силы просто подняться.

— Сейчас ты находишься во владениях Совета, а именно — в моём собственном мире. Меня интересует, как ты тут оказался и что ты знаешь.

— С чего бы мне отвечать на твои вопросы, ведьма? — прорычал наёмник, руки которого всё ещё дрожали от причинённой обручем боли.

— С того, что ты либо добровольно соглашаешься на сотрудничество, либо эта диадема сама вытащит всю нужную информацию, попутно превращая твой мозг в кисель. Но я бы хотела как можно быстрее с тобой разобраться, у меня ещё куча других дел, а процесс покорения разума — занятие долгое и нудное. Так что давай сделаем всё быстро, хорошо? — мило улыбнулась девушка.

Артур пусть ещё и не понимал, что происходит, однако инстинкт самосохранения настойчиво просил заткнуться: эта девушка явно не блефовала.

— Молодец. А теперь, как ты тут оказался? — мягко спросил «ангел».

— Открыл дверь, — решил огрызнуться в ответ наёмник, за что получил новую порцию боли. — Наш исследовательский корабль попал в какую-то аномалию…

— Вот этот? — Перед лицом всё ещё лежащего на полу Артура появился пергамент с чернильным рисунком космического судна.

— Да.

— И как он плавает? — недоумённо спросила дева.

— Летает, а не плавает.

— По воздуху? Он же весит как несколько крепостей смертных. Нет энергетических кристаллов и солнечных парусов, даже печатей или рун.

— В космосе.

— Так ваш вид называет то, что находится выше облаков?

— Вид? — удивился наёмник. Но ведь девушка ясно дала понять, что не считает себя человеком.