Восхождение. Начало

Но сейчас судьба предоставила ему шанс сделать очень дерзкий ход. Совет не сможет отследить связь демона с этим смертным, следовательно, им не удастся вовремя принять контрмеры. У Толероса появилась возможность, подёргивая за ниточки, осуществить свои корыстные планы раньше срока. И это его радовало.

В это же время вместо наёмника в чистилище попала случайная душа человека, который уже давно был готов отправиться к своим родным. Наверное, он сильно удивится по прибытии. А Совет вряд ли заметит подмену, для них души — лишь цифры: один пришёл, один ушёл, баланс не нарушен.

А тем временем Толерос выдвинет на поле свою пешку. Совет будет внимательно следить за более важными фигурами — за ним, в частности, за его храмами, где он вербует новых приспешников. Но никому и в голову не придёт, что он украл одного пришельца из иного мира.

— Как же легко смертные ведутся на такие дешёвые трюки как лёгкая манипуляция пространством и тоном голоса. — Толерос любил говорить с самым умным собеседником, с самим собой. — Бог говорит с человеком на равных и даёт клятву… Спишем это на последствие допроса Алирой, а не на слабоумие.

Глава 1

Очнулся Артур в самом обычном лесу. На нём была одежда ручного изготовления, довольно простая и ничем не примечательная. Наверно, не будет ошибкой предположить, что население этого мира отстаёт в технологическом развитии от жителей Млечного Пути.

— Спасибо чёртовому демону, что хоть голым не оставил, — сам себе сказал Артур.

Осмотрев себя, Артур с удивлением подметил, что кожа у него не такая грубая, как была раньше. Он что, помолодел? Немного напрягала навязчиво мигающая красная точка интерфейса нейросети. Технология будущего явно требовала внимания своего владельца.

— Доклад, — отдал команду Артур.

«Вследствие внешнего вмешательства был произведён откат системы к заводским настройкам. Обнаружена неизвестная аномалия в организме. Произвести анализ?»

— Да.

«Процесс анализа запущен. Выполнение. Критическая ошибка. Анализ невозможен».

— Выполни полный анализ тела.

«Выполнение… Повреждений нет, органы в норме, эффективность организма увеличена на 5 % неизвестной аномалией».

Вот как. Видимо, демон не обманул и выделил своему слуге какое-то там ядро, хотя правильнее будет сказать: вживил раскалёнными клешнями в тело. Процесс был ужасно болезненным, будто хирург решил проводить операцию без анестезии, а ты даже сознание потерять не можешь.

— Построй карту местности.

«Невозможно. Отсутствует связь с галактической сетью, выполнен переход в автономный режим».

— Понятно, я и вправду в другом мире, — почесал голову Артур. — Ну что же, судьба дала мне второй шанс прожить достойную жизнь. И для начала нужно найти людей, обитающих возле источников воды. А там, где человек, там и различные блага, которые можно получить хитростью, силой или умом. Учитывая факт наличия нейросети, у меня явное преимущество перед большинством. Если какой-то там Совет удивило обычное исследовательское судно, то о других продвинутых технологиях в этом мире, скорее всего, тоже не слышали.

С такими позитивными рассуждениями Артур добрался до реки. Она была небольшой, метров пятьдесят в самом широком месте. Первым делом наёмник посмотрел на своё отражение в воде. В речной поверхности застыло лицо не мужчины, а юноши. Артур протёр глаза, досчитал до пяти, но ничего не изменилось: он действительно видел молодого себя.

Артур запросил у нейросети свой возраст, но та опять печально пискнула и выдала ошибку. В принципе это ничего существенно не меняло. Ну стал он моложе, и что? Поэтому наёмник не стал терять время понапрасну и направился вдоль реки, в надежде наткнуться на поселение до своей мучительной смерти от голода, холода или местных хищников.

Но продолжить путь помешала внезапно просвистевшая в воздухе стрела, которая чуть было не пробила ногу странника из другого мира. Снаряд воткнулся в землю в нескольких сантиметрах от Артура. Бывший наёмник же, недолго думая замер и медленно поднял руки. Выстрел, очевидно, был предупредительным.

«Засмотрелся на собственное отражение и не заметил врага, даже нейросеть не сообщила об опасности», — мысленно посетовал Артур.

Всматриваясь в деревья и кусты, откуда прилетела стрела, странник из другого мира не смог обнаружить стрелка. К счастью, стрелок не заставил себя ждать и сам вышел, а вернее, спрыгнул с дерева, всё ещё держа Артура на прицеле. И даже после этого нейросеть не подмечала врага, должно быть, вычислительные процессы сейчас были заняты чем-то более важным. Оставалось надеяться, что дорогостоящая технология придёт в норму со временем.