Восхождение. Начало

Весь остаток дня Артиос провёл за наковальней, учась основам и активно пополняя базу данных нейросети, которая оказалась пуста после отката к заводским настройкам. Чтобы научиться ковать меч, нужно иметь прочный фундамент знаний. Фундамент, который можно начать возводить, даже обучаясь у деревенского кузнеца, а после нарастить с помощью более обширных знаний, полученных от других мастеров.

Кузнец же с восхищением смотрел за работой, юноша будто сердцем чувствовал, сколько нужно держать метал в горне, с какой силой бить, под каким углом наносить удар молотом. Ирей не знал, что в этом есть и заслуга нейросети, которая направляла своего владельца. Но не стоит забывать, что технология будущего была скорее справочником, советником, — она не могла дать истинное мастерство и сделать всё за своего носителя.

— Неплохо потрудились. Ты точно не держал молота в руках до этого момента? — слегка запыхавшись произнёс Ирей.

— Никогда. — В отличие от кузнеца, с Артиоса пот тёк ручьём, а дыхание всё никак не могло прийти в норму.

— Что же, жду тебя завтра, — подмигнул Ирей.

Кузнец почему-то знал, что Артиос вернётся. Ирей видел искру в глазах будущего ученика — юноше нравилась тяжёлая и монотонная работа, звук молота и жар горна. Было ощущение, будто жажда новых знаний странника неутолима. Артиос как губка впитывал каждый совет Ирея и не повторял своих ошибок дважды. Возможно, из него получится отличный кузнец. Будь у Ирея такой подмастерье раньше, может, и не пришлось бы переезжать из города в эту глушь.

В ответ Артиос лишь молча кивнул, пытаясь перевести дыхание. Работа организма была улучшена благодаря нейросети, физический уровень подготовки соответствовал армейским стандартам, но даже так многочасовая работа в кузне сильно утомила странника из другого мира. Хотя всё же после перемещения свою форму странник из другого мира потерял. Тело омолодилось и немного вернулось в развитии. В прочем это дело пары недель тренировок. А вот импланты оказались навсегда утеряны, после вживления ядра.

Попрощавшись с Иреем, Артиос направился к хижине охотницы. Жилище необщительной девушки находилось на краю деревни. Правая рука разболелась ещё сильнее: бывший наёмник увлёкся работой и повредил мышцы. Тем не менее в этом ничего страшного не было, нейросеть уже начала перенаправлять ресурсы организма на регенерацию повреждений. За ночь всё пройдёт.

Тут же всплыло сообщение о необходимости дополнительных ресурсов, которые уже начали заканчиваться. Говоря простым языком, Артиосу требовалась двойная порция ужина. Организм был полностью вымотан.

— Но этого того стоит. Работа в кузне укрепит моё тело, а также я получу навыки кузнечного ремесла, глядишь, и клинок какой-нибудь выкую. Даже без умения сражаться на мечах, мои рефлексы и реакция находятся на более высоком уровне по сравнению с обычными людьми.

Перед тем как войти в хижину, Артиос посмотрел на звёздное небо. Может хоть эту жизнь удастся не прожечь в пустую.

* * *

Охотница ещё не вернулась. Был уже четвёртый день, как она ушла, и пятый, как Артиос стал учеником кузнеца.

Судя по реакции других жителей на её отсутствие, это было нормой. Девушка часто уходила в леса на несколько дней, а после возвращалась с добычей.

Сейчас же Артиос направлялся к старейшине, потому что тот хотел с ним поговорить. Пачкая обувь в уличной грязи, бывший наёмник с любопытством разглядывал окружение. Ему всё ещё не довелось полностью изучить деревушку.

По его подсчётам, в деревне проживало около сотни людей, все они друг другу помогали, чем могли. Провинциальная солидарность, тут по-другому и не выжить — либо сплотитесь, либо вас убьёт зима. Кстати, о порах года: судя по продолжительности дня и температуре, сейчас было лето.

— Прекрасный солнечный день. — Старик ожидал Артиоса на скамейке рядом с крыльцом. Зажмурившись, он и вправду наслаждался хорошей погодой.

— Не могу не согласиться, уважаемый Гернон, — слегка поклонился Артиос.

— Что же, пройдём внутрь и поговорим. — Староста поднялся и вошёл в свой дом.

В избе всё находилось на своих же местах, как и раньше: тот же деревянный стол, та же печь. Мебели было не так много, и из-за этого помещение выглядело пустоватым.

— Прошло всего несколько дней, а ты уже свободно разговариваешь на нашем языке, — начал старейшина Гернон. — Твои успехи удивляют.

— Ваш язык очень похож на мой родной. — Артиос уже знал, в какое русло пойдёт разговор.

— На твой родной? На межвидовом языке говорит всё королевство Стенос, его соседи и, наверное, весь континент. Не верится мне, что ты из столь дальних земель. Такой путь занимает десятилетия и полон опасностей, а ты даже не маг, вроде как.

— И тем не менее я не вру. Я из очень дальних земель. — Лицо гостя из другого мира не выдавало никаких эмоций. — Так уж получилось, что я оказался у вас.

Некоторое время Артиос играл в гляделки со стариком, после чего тот прервал молчание.