Восхождение. Начало

— Убили? Нет, их обрекли на вечные муки, которые приведут к их полному исчезновению в скором времени.

— За что?

— Чтобы не нарушать баланс. Вы каким-то образом попали в наш мир, что не вписывается в рамки привычного. Было принято решение избавиться от вас и забыть о случившемся, — буднично рассказывал незнакомец.

— Какой, к чёрту, баланс? — возмутился Артур. — Что тут вообще происходит?

— Сомневаюсь, что ты в силах понять. Но, проще говоря, вы как бельмо на глазу у Совета, как раздражающая букашка, которая заползла в уютную квартирку.

— И ты мне это рассказываешь, потому что сожалеешь о моей судьбе и хочешь бескорыстно помочь? — Ситуация немного веселила Артура.

— Я предлагаю тебе сделку.

— Сделку? Ты хочешь забрать мою душу? А может, руку и сердце? Извини, я не из этих…

— Ты либо смел, либо глуп, раз находишь уместным насмехаться над тем, кто может раздавить тебя одной лишь силой воли. Хотя стоит учитывать и помутнение рассудка после допроса Алиры…

— Либо знаю, что зачем-то нужен тебе. Это и является причиной моего нахождения в… Тут. — Артур обвёл руками пустоту, в которой находился.

Наёмнику уже было как-то плевать на всё. Эта новая информация, какой-то портал, какой-то псевдоангел, а теперь перед ним какой-то псевдодемон. Сознание Артура готово было надломиться и треснуть. А то, что он, видимо, уже в шаге от загробного мира, лишь обостряло ощущение апатии.

Возможно, кто-нибудь забился бы в истерике, закричал, умоляя вернуть его обратно. Но Артур уже давно смирился, что всё равно рано или поздно умрёт. Да и терять наёмнику было нечего, он прожил дрянную жизнь и так не обзавёлся ни семьёй, ни друзьями. Так что он был готов к смерти, которая шла за ним по пятам ещё с детдома, где его пытались утопить в ванне другие дети. На Крималоне-3 в трущобах приходилось каждый день бороться за свою жизнь.

— Да, ты прав, я заинтересован в тебе, но не тешь себя надеждами. Ты не особенный, тебя легко заменить.

— Охотно верю, но давай перейдём к делу, мне ещё в котле вариться в аду.

— Ха, юмор! Не думал услышать его здесь. — Было ощущение, что демон усмехнулся, хотя дымка всё ещё закрывала его лицо. Если, конечно, оно у него было. — В общем, мне нужна от тебя обычная услуга — требуется доставить одну небольшую вещь, поместив её на один простой алтарь.

— И всё? Мне не придётся ради этого лишать жизни невинных? Уничтожать города?

— Ну, только если ты сам этого захочешь, — безразлично пожал плечами демон. — Мне плевать на то, как ты достигнешь поставленной цели.

— И что я получу взамен?

— Я избавлю тебя от путешествия в чистилище, перемещу в Эримос. Ты выполнишь моё задание и будешь волен жить так, как тебе угодно.

В этот момент Артур понял, что, в принципе, не против отсрочить свою смерть. Надежда как маленький лучик света пронзила его. Пожить подольше, так ещё и в новом дивном мире, начать жизнь с чистого листа. Звучит хорошо, за исключением одного «но».

— Как я могу быть уверен, что ты не обманываешь меня? — с каменным лицом спросил Артур, стараясь не выдать свои мысли мимикой.

— Потому что мне плевать на тебя, ты лишь очередной смертный, который выполнит мою волю. А после я о тебе забуду, как будто у меня дел больше нет, кроме как портить жизнь своим слугам, — устало проговорил демон, но, видя отсутствие реакции Артура, добавил: — Я, Толерос, высший внутреннего круга, тёмный князь, даю своё слово. Так лучше?

Будто подтверждая сказанное, пространство вокруг на секунду затряслось.

— Хорошо, я согласен. — Даже если это какой-то трюк, такого шанса Артур не упустит, ведь альтернатива — смерть.

В этот момент рядом с демоном появился кроваво-красный кристалл, который быстро направился к Артуру, а затем исчез в его груди.

— Вау, круто. И куда мне нужно отнести эту игрушку? — воспрянув духом, спросил Артур.

— В один из тёмных храмов. Твоим проводником будет мой слуга.

— Суккуб?

— Ха-ха, размечтался. Кстати, ещё я подарю тебе ядро, чтобы ты не сильно отличался от местных. — С лёгкой ухмылкой демон щёлкнул пальцами, и мир для Артура вновь погрузился в океан боли.

* * *

Демон остался стоять на том же месте. Сейчас смертный терпел ужасные муки, вызванные трансформацией. Чтобы переместить его в новый мир, человек должен иметь ядро, которое сейчас искусственно создаётся в его теле, иначе он привлечёт к себе ненужное внимание. Совет не одобрил бы применения подобных заклинаний, но правила часто нарушались, главное — сделать так, чтобы подозрения не пали на тебя.

Почему Толерос так много сделал ради этого человеческого мусора? Это был идеальный шанс быстро и незаметно повлиять на Эримос, оставаясь в тени. И даже если задуманное обернётся провалом, то не страшно, ведь всегда найдутся другие слабаки, которых можно будет с помощью манипуляций заставить выполнить волю своего господина. Толерос всегда удивлялся тому, как эти отбросы: люди, эльфы, гномы, зверолюды — все они готовы были рвать глотки своим собратьям ради мнимого кусочка силы со стола тёмного князя.