Восхождение. Начало

Гостю из другого мира нужно было набраться опыта и сил, научиться управлять своим ядром. От каких-нибудь столичных школ пришлось отказаться из-за нехватки денег, оставалось либо подзаработать, либо пойти в армию. Оба варианта не устраивали Артиоса. Разнорабочим много денег не получишь, а в армию идти, значит повторять путь, пройденный в прошлой жизни. Нужно было искать выход из ситуации.

Бродя в поисках таверны, отряд наткнулся на конюшни, где и продал свой транспорт. Аренда стойла обходилась в круглую сумму, поэтому выгоднее было просто продать лошадей.

Кое-как отряд нашёл таверну и снял три койки на неделю. На первое время сойдёт.

— Я отправляюсь на площадь. Посмотрю цены, может быть, продам часть своего барахла. Заодно поспрашиваю про целителей, — спокойно сказала Нирия. Наверное, она уже принимала свою травму как данность.

— Ну а я посещу военный квартал, узнаю, как записаться новобранцем, — произнёс Зерен.

И они разошлись по своим делам, а наёмник остался один рядом с таверной «Спящий Буйвол», не зная, куда направиться. Он решил не оставаться на месте, а сначала осмотреть город. Поправляя ремешки на кожаной броне, Артиос уверенно шёл в неизвестность.

Нейросеть уже начала создание карты, подмечая различные моменты. Тут у нас рыбная лавка, на правой стороне улицы кожевенная мастерская. Пятнадцать метров налево от первого перекрёстка относительно…

— Деревенщина, смотри куда идёшь! — На Артиоса налетел всадник в белых одеждах. На груди у него была изображена хищная кошка — барс.

Бывший наёмник слишком увлёкся составлением карты и не заметил, как из-за угла выехала лошадь. Вздыбившись, она сильно перепугалась, заржала и начала пятиться на задних ногах. Наездник попытался её успокоить, но не удержался и нелепо свалился лошади, испачкав свой белоснежный наряд.

За невезучим аристократом ехали ещё несколько человек с такими же гербами на одежде. Увидев валяющегося в грязи соратника, некоторые из них засмеялись.

— Варек, прилёг отдохнуть или монетку нашёл? — отпустил шутку один из его спутников.

В поднимающемся всаднике, пусть и покрытом грязью, можно было разглядеть юношу с короткими тёмными волосами. Обильно покраснев, он карими глазами зло смотрел на своего обидчика, в котором видел источник не иначе как всех существовавших проблем.

— Прошу прощения… — начал было Артиос, но его перебил мерзкий визг.

— Дуэль! Ты меня унизил! — излишне жестикулируя рукой, завопил поднимающийся аристократ.

Наёмник был в шоке от этих слов, равно как и спутники незадачливого наездника.

— Брось, Варек, это же нелепая случайность. Поехали, — сказал один из его друзей, уже не смеясь.

— Он сказал и теперь должен ответить за свои слова, — прервал его третий, раздражённо сплюнув. — С точки зрения закона, он в своём праве. Но знай, Варек, главе подобная выходка не понравится.

На секунду показалось, что к Вареку вернулся здравый смысл, но лишь на секунду. Придурок действительно решил устроить резню прямо средь бела дня на улице, на глазах у десятков прохожих.

— Защищайся, чернь!

Ранимый аристократ выдернул из ножен свой меч, отполированный и заточенный. Обоюдоострый клинок средней длины — универсальное оружие.

— Значит в грязи как свинья ты, а чернь я? — устало вздохнул Артиос, которому судьба не позволила даже по городу прогуляться, не вляпавшись в очередные неприятности.

Глава 7

Ответом обиженного аристократа стал резкий выпад в сторону Артиоса. Если б он успел среагировать или обнажить меч, вместо того чтобы задавать глупый вопрос… возможно, удалось бы избежать глубокой царапины на груди. Благо расстояние между дуэлянтами было приличное и удар пришёлся по касательной.

Нападение средь бела дня, прямо на городской улице. Почему стража бездействует? Потому что как обычно перед законом кто-то равнее.

Боковым зрением Артиос видел блюстителей закона. Вооружённые стальными алебардами, они стояли в стороне, не желая вмешиваться в конфликт. Похоже, люди в белом — это местные аристократы, которым явно позволено куда больше, чем остальным.

А Варек даже не собирался сбавлять темп. Хоть его выпады и не были слишком удачны, кое-какими боевыми навыками он явно обладал. Варек старался объединять удары в комбинации и смертельные связки, но те были чересчур неуверенными и неточными — юнцу не хватало практики.

Артиос же буквально танцевал вокруг противника. Он превосходил соперника в ловкости и скорости. В какой-то момент Варек сделал неудачный выпад мечом и потерял равновесие, не смог вовремя остановить удар, поэтому пролетел за ним по инерции.

Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Артиос перехватил инициативу и сумел наконец-то воспользоваться своим коротким мечом. Вот только неумелый взмах был немедленно жёстко отбит, и Варек вновь начал наседать на противника, стараясь прижать его к стене дома.