Восхождение. Начало

Две махины приближались. Когда до столкновения осталось пять метров, Артиос затылком почувствовал смерть. Гоблины обошли их сзади, собираясь накинуться со спины. Предупредить волшебника уже не было возможности. Но этого и не потребовалось.

— СЕЙЧАС!

Созданный Ларесом барьер превратился в вьюгу, которая стремительно обрушилась на гоблинов. Маленькие уродцы сразу же покрылись ледяной коркой и попадали. Орки лишь слегка замедлили ход, но эта запинка сбила их темп. Большего и не требовалось. Пока гоблины поднимались на ноги, двое людей приблизились к оркам.

Каждый из этих монстров обладал горой мышц. Но это было их слабостью. За колоссальную силу они с лихвой расплачивались скоростью и выносливостью. К тому же нижняя половина тела была хуже развита, чем верхняя — ещё одна слабость.

Скорости Артиосу было не занимать. Спокойно уйдя от нехитрой атаки орка, он прошёл сбоку, собираясь нанести режущий удар в колено противника. Только вот то ли наёмник не так держал меч, то ли ударил не той частью, то ли нога оказалась чересчур прочной. А может, замах был начат слишком рано. Но то, что должно было подрезать сухожилия, оставило лишь глубокую царапину, к тому же не в том месте. Нужно срочно искать учителя и по владению мечом.

Орк не собирался давать времени на передышку. Своим ударом с разворота он намеревался отправить человечишку в ад. Благо Артиос успел пригнуться, а затем отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от стремительного удара сверху. Орк плевать хотел на законы физики, его удары были сильны, быстры, а тварь даже не запыхалась: выносливость, очевидно, не является их слабой стороной.

Наёмнику приходилось тратить все силы, уворачиваясь от града ударов. Орк же продолжал лупить будто собирался вбить свою добычу в землю.

Внезапно у Артиоса появилась идея. Вместо того чтобы уходить в сторону, человек подошёл к зеленокожему монстру. Квадратная морда с выпирающей челюстью была не самым приятным зрелищем, особенно вблизи. От орка воняло как из нужника.

Артиос принял устойчивую позу и поднял над собой меч, собираясь использовать силу врага против него же самого. Орк понял, что не успевает остановить удар. В злых чёрных глазах-бусинках возникло удивление.

Рука орка ударилась о меч. Артиос на секунду испугался, что кость окажется крепче стали. Но напрасно: кость всё же громко треснула и сломалась, оставив орка стоять с культей.

Артиос улыбнулся, обрадовался победе. Но вот орк не собирался умирать или вопить от боли. Вместо этого он второй рукой с размаху врезал по наглому человечку, отправив того в полёт. Секундная заминка стоила наёмнику поражения в битве.

Последнее, что видел Артиос, это как волшебник обеими руками вцепился в голову однорукого орка. Зеленокожий открыл пасть, крича в дикой агонии. Его лицо медленно синело, превращаясь в лёд.

Позади лежал ещё один зеленокожий труп. Там, где должны были находиться колени, валялись замороженные куски плоти разных размеров. Затылок же проткнул ледяной шип, торчавший из правого глаза.

После Артиоса объяла холодная и приятная тьма.

* * *

Серый туман служил полом, он был плотный и прочный как бетон. Глаза не могли найти источник света, но вокруг было так же светло, как в солнечный летний день. Влажность и температуру Артиос почувствовать не мог, а нейросеть не отзывалась. Где он оказался?

Артиос сделал шаг, ещё один, второй, третий… Он шёл и шёл, но ничего не происходило, в какой-то момент настигло отчаяние, навалилось непонимание и собиралось добить бессилие. Наёмник сел на пол и начал бездумно смотреть в туман. Неужели это смерть?

Вдруг непроходимая серая стена развеялась. Но не пришло чувство спокойствия, нет, увиденное лишь добавило в палитру эмоций оттенок страха. Это не было обычным ощущением опасности, как при встрече с хищником, как перед неминуемым поражением, нет, чувство было иным — неправильным и неестественным.

За туманом вдали стояла башня. Колоссальное сооружение было видно даже с расстояния в несколько десятков километров. Башня разила небеса своей высотой, будто насмехаясь над богами, живущими среди облаков. Странное чувство дежавю… Где он мог видеть подобное?

Тем временем башня начала приближаться, увеличиваясь в размерах. Вот уже можно рассмотреть бойницы и внешнюю спиральную лестницу, ведущую к вершине. Башня становилась всё ближе и ближе…

* * *

— ТВОЮ МАТЬ! — Дикая вспышка боли вернула Артиоса в мир смертных.

— Следите за языком, молодой… ик… человек.

Над ним скорчившись сидел старичок, и, похоже, он был пьян. Старик орудовал в теле Артиоса странными и довольно жуткими инструментами.

— КАКОГО ХРЕНА?!

«КРИТИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ!»

И другие не менее радостные надписи выводила нейросеть. Артиос не знал причины конкретно этого уведомления. Возможно, состояние было критическим из-за вскрытой груди, в которой сейчас ковыряется какой-то старый пьяница. Может быть, из-за стресса, появившегося после того, как всё это увидел носитель нейросети.

— Юноша, успокойтесь, не мешайте работать, ой!