Восхождение. Начало

— Ха-ха-ха, — рассмеялся в кружку Ларес. — Свободолюбивый слишком? Ты же вроде хотел добиться силы и всякое такое?

— Да, но…

— Для этого тебе придётся чем-то жертвовать, в том числе и своими принципами. А если ты свою гордость не можешь засунуть куда подальше, так, может, тебе эта сила и не очень нужна?

— В армию? Чтобы стать пушечным мясом, которое выполняет всю грязную работу?

— Учитывай и обратную сторону медали. Пройдя через сражения, ты обретёшь важный опыт.

— И ценой будут бессонные ночи?

— А возможно и нечто хуже, — тихо добавил Ларес. Теперь он смотрел на собеседника совсем иначе.

Раньше он видел перед собой мальчишку, который мечтает стать рыцарем, сражаться ради королевства. Внешне Артиос напоминал обычного юношу, такие сейчас идут в армию. А потом умирают в первый же год на полях сражений. Юнцы, не знающие всех ужасов войны, желающие лишь подвигов и славы. Но, глядя на Артиоса, Ларес видел нечто другое. Он видел человека, повидавшего много дерьма, несмотря на его возраст.

— Но так или иначе, лучшего варианта тебе не найти. — Ларес решил не лезть в чужую душу и просто продолжил беседу. — Личные учителя тебе не по карману, а в армии тебя хотя бы меч научат держать. В спаррингах наберёшься какого-то опыта. Послужишь, а потом подашь в отставку, служба у нас не пожизненная.

— Я смогу уйти в любой момент?

— Почти. Нужно прослужить около шести лет или заплатить неустойку. К тому же наше королевство сейчас воюет лишь на востоке, сражения сошли на нет и дело идёт к миру. Да, на севере какие-то тёрки, а тут, на юге… Только бандиты да зеленокожие, так что вряд ли тебя пошлют жечь деревни вражеского королевства и вырезать города с мирным населением. Кстати, о зеленокожих. Мне нужно написать доклад, так что пора прощаться.

— Рыцарь ордена пишет кому-то доклады?

— Ну вообще-то я отчитываюсь лишь перед своими собратьями из ордена, которые выше меня по рангу. Но в данном случае глава города должен знать, что зеленокожие ушли столь далеко от своего ореола обитания. Не к добру это… — Ненадолго уйдя в свои мысли, Ларес допил последнюю кружку. — Ну, я пошёл. Первый урок проведём, как наборы в армию закончатся. Если что, я остановился в магическом квартале, там одна таверна, так что найдёшь меня.

Ларес вышел из заведения. Порыв ветра сорвал с него капюшон, взъерошив короткие чёрные волосы. Не к добру всё это, не просто так в городок приехал один из магистров ордена Белого барса. Слишком много людей он с собой привёл для обычных отборочных. Да и не по чину ему заниматься подобными делами. Чутьё подсказывало: собирается буря, а Лазурный дракон валяется с подбитыми крыльями, не в силах ничего изменить. Орден лишился былого влияния на королевском совете, его главу теперь даже не посвящают в важные планы. Грядут тяжёлые времена для Стеноса…

Глава 9

Неумолимо близился конец недели. Всё свободное время Артиос посвятил зализыванию ран. Как оказалось, хорошее самочувствие было обусловлено либо магией, либо наркотиками, которыми накачал его лекарь. Потому что всю ночь и ещё сутки он просто валялся в сумасшедшей горячке.

Друзей он решил не беспокоить своими проблемами, ничего критического по меркам бывшего наёмника не произошло. Зерен же всё время проводил в барах, от безделья пропивая деньги. Но его веселью пришёл конец, потому что сегодня вместе с Артиосом он собирался проходить отборочные в армию.

Да, несмотря на свои планы странник из другого мира решил всё же вновь стать солдатом. Ему нужна сила, ему нужны навыки, ему нужно научиться хотя бы держать чёртов меч. Также в войсках перспектив развития куда больше. Местное королевство по своему устройству напоминает феодализм. Влияние сосредоточено в руках короля, орденов, а также генералов городов. Власть же особо не централизовано, так что поселения находятся на самоуправлении, пусть и формально платят налоги королю.

В любом случае, всё это означает один банальный факт. Рыцарь, офицер армии или любой титулованный человек может прийти разбить голову кузнецу, воспользоваться его женой, а после сжечь их дом. Кузнец же такого не может. Крайне утрированный пример, но иерархию в обществе описывает вполне достойно.

Перспективы развития в условном мирном ремесле, том же кузнечестве, имеются. Можно вступить в гильдию, набраться связей. Но всё равно ты останешься чем-то вроде обслуживающего персонала для армии городов и орденов. Тебя все будут уважать, помогать, но в случае прямого конфликта голову проломит тебе тот, кто учился орудовать боевым молотом, а не кузнечным. А такие случаи вряд ли являются редкостью. В Стеносе ещё не изобрели гуманность, а судьями и исполнителями являются всегда аристократы.

Поэтому Артиос и решил вновь пойти в армию, пусть ему и казалось, что он наступает на те же грабли. На военной службе, с его опытом, у него куда больше возможностей. Где-то выслужится, где-то подставить и вот ты уже младший офицер в краткие сроки. К тому же в этом мире вряд ли придётся ждать десятки лет, пока прошлый командир уйдёт на пенсию.