Восхождение. Начало

Для серебра нужно показать результаты выше среднего, которые соответствуют какому-нибудь бойцу ЧВК, сделавшего войну своим основным источником заработка. А вот порог золота можно было перешагнуть, лишь объединив прекрасные физические показатели с отличным владением ядром.

По данным нейросети, ядро Артиоса, которым он так и не научился управлять, уже давало пассивное улучшение его физических возможностей. Тем не менее Зерен обгонял его на целую ступень. Быть может, если бы наёмник действительно захотел выложиться на полную и выйти за пределы своих возможностей, он и улучшил бы свои результаты. Но даже тогда вряд ли он взял бы золото первого ранга, которое являлось наилучшим результатом.

Второй день испытаний был необязателен, требовалась лишь явка. Но тем не менее, если ты считал себя достойным стать кем-то большим, чем обычный рядовой, то мог попробовать показать, на что способен. В этот раз инструкторы оценивали технику владения оружием: мечи, алебарды, копья, луки, арбалеты — практически всё что душе угодно.

Но большинство участников даже не пытались, была задана довольно высокая планка. Ведь если ты проходил по требованиям, могли сразу записать в младшие офицеры. Это было сделано для особо одарённых личностей, например, для дворян.

С детства имея личных преподавателей, они обучались военному ремеслу, а потом становились офицерами. Отпрыски особо влиятельных богачей могли и вовсе стать командующими после тестов и рекомендаций.

И ничего плохого в этом нет, ведь, помимо владения мечом, их всё же учили ещё и тактике. Благо количество мест для них было ограничено, поэтому командование не переполняли надменные и напыщенные юнцы.

Среди испытаний нашлись те, что были Артиосу по плечу. Пусть он не умел управляться с мечом и никогда не держал в руках арбалета, но на плацу можно было продемонстрировать рукопашный бой и владение ножом.

— Неплохо, — сказал инструктор, подавая руку лежащему на земле юношу. — Тест ты прошёл, возможно, пригодишься в разведке или диверсионных операциях. Так или иначе, тебе выпишут рекомендацию.

— Ага, — пробубнил Артиос, поднимаясь с песчаного плаца.

Зря он надеялся, что сможет победить инструктора. Мужик не пальцем деланный и место своё заслужил. Хоть бывший наёмник и проходил соответствующие курсы в прежнем мире, но его всё равно заставили есть песок. Зато ему было куда расти.

Однако такое сражение было довольно показательным и много говорило о мире. Это явно было не средневековье, ведь техники боя, которые демонстрировали инструкторы были ничем не хуже аналогов в родном мире. Да и в целом развитие Стеноса было куда выше, чем казалось на первый взгляд. Здесь не было электричества, но были энергокристаллы. Не было водопроводов и теплотрас, но регулярные поставки артефактов со стихийной магии позволяли снабдить все дома необходимыми удобствами. Мир здесь не отстал в развитии, он пошёл по другому пути.

— Остался последний тест, он обязателен для всех. Вас будут проверять на чувствительность к магии.

Группу отвели к небольшому каменному пьедесталу. На нём были начертаны руны в виде замысловатого рисунка.

— По очереди подходим и прикладываем руку.

Артиосу довелось быть первым. Ладонь коснулась таинственных рун, и ничего сверхъестественного не произошло. Камень продолжал холодить руку, но в какой-то момент её пронзила резкая боль.

Вроде бы ничего необычного, однако, взглянув магическим зрением, наёмник увидел не самую приятную картину. Из руны вылезли мерзкие щупальца и насквозь пронзили ладонь. Они как пиявки облепили энергетические каналы. Ощущения были скверные. Но в какой-то момент щупальца просто исчезли.

— Пробуждённый, так и запишем.

— Что это значит?

— Это означает, что ядро у тебя пробудилось недавно. Умеешь видеть проявление магии в мире?

— Вроде того.

— Что видишь? — Инструктор вытянул перед собой руку ладонью кверху.

На первого взгляд в ней ничего не было, но, взглянув магическим зрением, Артиос увидел изображение лошади.

— Лошадь.

— Отлично. Влиять на окружающий мир магией умеешь?

— Не уверен.

— Понятно, следующий. — Инструктор продолжил делать записи.

Из сорока человек нашёлся лишь один маг, обучавшийся у друидов и имевший ранг неофита. Ещё восемь были с пробуждёнными ядрами. Остальные не вызывали никаких реакций у магического пьедестала. В конце всем одарённым сделали новую пометку на жетоне. Буква «П», означающая пробуждённый. А рядом красовался ранг: первый, второй или третий.

Третий получали просто за ответную реакцию от пьедестала. Второй, как у Артиоса, если ты мог видеть магию в реальном мире, а первый, если ты показывал своё влияние энергией на этот самый мир. Как, например, одна талантливая девушка, которая смогла призвать лёгкий порыв ветра, не имеющий никакого практического применения.

— Как прошло, мой юный друг? — Здоровяк Зерен опять встречал своего друга за воротами.

— Нормально. У тебя как?

— Бронзовый неофит!

— Неофит? Это как? Ты маг? — Артиос удивился, неужто его друг, помимо физической силы, обладал ещё и талантом к магии?