Восхождение. Начало

— Он типа выберет меня? И как он поймёт?

— А как птицы понимают, где юг? Внутреннее чутьё! Я тебе не архимаг, хватит меня засыпать тоннами нелепых вопросов! Прими это как данное, — раздражённо бросил Ларес, сразу же успокоившись.

— И что нужно для обряда?

— Ничего особенного, его можно пройти даже в местном храме за символическую плату. Но я и сам могу его провести, дело плёвое.

— Точно? Или как в прошлый раз? — опасливо переспросил Артиос.

— Точно, точно. Всё, давай бери вот этот камешек в руку. Вот тебе на лоб пергамент с нужными рунами. А теперь выпей это.

— Ты хочешь отправить меня в какой-то транс? — Лицо Артиоса стало хмурым.

— Да, в мир духов — это их естественная среда обитания. Перенесём туда твоё ментальное тело. Сам же ты этого сделать не сможешь.

— Туда, где обитают злые твари, подобно тому дикобразу? — Воспоминания о былой авантюре лишь усугубили опасения.

— Я же приклеил тебе на лоб пергамент с рунами, не переживай.

— Как эта сраная бумажка защитит меня от пожирания магической тварью?! — немного разозлившись спросил Артиос.

— Бумажкой ты подтираешься, а это защитные руны. И, когда тебя жрал дикобраз, ты был не в мире духов, а в промежуточном слое, хотя ты чересчур глуп, чтобы понять разницу. Духи сами по себе не слишком агрессивны, даже дружелюбны, особенно в своём родном мире. Только учти, они очень чувствительны к эмоциям. Мир духов фактически можно назвать отражением нашего физического мира. Так что если ты будешь злиться, бояться или нервничать, то мир духов тоже измениться под тебя. Не слишком сильно, всё же ты ещё слабый смертный, но всё же не создавай себе лишних проблем.

— Если я умру, тебе придётся возиться с моим трупом. — Бросив напоследок нелепую угрозу, Артиос выпил странное зелье.

И вдруг ученик мага очутился на поляне в красивом светлом лесу. Олень с огненными рогами благородно пил у реки. Зайчик с чешуёй вместо шерсти тут же прыгнул в руки гостя и начал его обнюхивать. Множество птиц всевозможных расцветок… Всё это исчезло так же внезапно, как и появилось.

Теперь Артиос стоял в странном месте без окон и дверей. Да и стен не было, просто пустота. Как в тот раз, когда он попал в этот мир. Там ещё была мерзкая богиня.

Но в этот раз посреди пустоты находилась гора, состоящая из мешков, сундуков, ящиков и прочего барахла. Хотя это было всё же не барахло. В сундуках сверкали драгоценные камни, в ящиках валялись артефакты, а из мешков торчали различные редкие растения. Скорее всего, тоже магические и дорогостоящие. А верхушку причудливой горы украшал…

— О, привет, давно не виделись! — поздоровался с Артиосом бес Золон. — А что ты тут делаешь? Соскучился?

— У меня тот же вопрос.

— Я тут живу. Кстати, я тебя не звал, так что давай рассказывай, что за история тебя привела ко мне. Нашёл на дороге проклятый артефакт? Или открыл свиток со странными буквочками? — издевательски спрашивал Золон.

— Обряд по призыву фамильяра.

— Ха-ха-ха, — маленький бес заржал как конь. — Который должен был помочь тебе найти духа-помощника?

— Вроде бы. — Артиос чувствовал себя идиотом, так как не понимал причины насмешек. — Может, объяснишь мне происходящее? Вместе посмеёмся.

— Ну, как бы тебе сказать, — стараясь снова не заржать, продолжил Золон. — Технически я твой фамильяр в настоящий момент.

— Что?

— Что?

— Не понял, как это?

— Ну, я как бы бес, и являюсь дальним родственником духов. Вот поэтому господин Толерос, мой хозяин, решил привязать меня к тебе в качестве фамильяра для надёжности. Тогда же, когда вживил в тебя ядро и кристалл.

— Получается, ты мой помощник, слуга?

— Ха-ха-ха-ха-ха, — Золон заржал опять и сильнее прежнего.

— Успокоился?

— Ага. — Вытирая глаза, Золон взял себя в руки. — Мы же с тобой не заключили контракт, так что нет.

— Контракт?

— Обряд, устанавливающий связь между духом и волшебником.

— Мне тебя угостить чем-то? Или что?

— Не поможет. — Золон начал ухахатываться с тройной силой.

— Ничего не понимаю.

— Проще говоря, связь, которая должна быть между фамильяром и магом, установлена. Это позволяет мне за тобой следить. Но так как договор с тобой я не заключил и не собираюсь, ты не можешь мне приказывать. По своей воле, разумеется, я тебе подчиняться не буду. А другого фамильяра призвать не можешь! — Бес, казалось, сейчас лопнет от смеха.

— Получается, пока я от тебя не избавлюсь, то духа мне не получить. — Артиос попытался сложить картинку в одно целое.

— Типа того. Духи просто будут тебя игнорировать, считая, что у тебя уже есть фамильяр.

— Значит, мне нужно тебя убить?

— Ты вот эти мысли брось. Кто кого ещё убьёт? — Золон на секунду перепугался и даже перестал смеяться. — Просто выполни часть сделки с хозяином, и мы разойдёмся.

— Я до сих пор не понимаю, чего вы от меня хотите.

— Тебе нужно отнести артефакт — тот самый кристалл внутри твоего ядра — к алтарю.

— И где этот алтарь?

— Подожди, там наверху какие-то проблемы возникли, вот их решат, сразу же тебе покажу, где это. Не переживай, от своей части сделки ты не отвертишься.

— Понятно, а пока фамильяра мне не видать. И мой прогресс в магическом развитии застопорится.