Восхождение. Начало

— Помощь не нужна? — спросил быкоподобного мужчину Артиос.

— Нужна. Топоры заточи, коль умеешь, иначе не мешайся, — скупо ответил кузнец.

Артиос молча сел за точильный камень и принялся обрабатывать грубые лезвия. Они были весьма посредственного качества, но их было много.

— Зачем ты их куёшь? Нас полностью укомплектовали всем необходимым, — спросил Артиос.

— Кроме вас, есть ещё бронзовые отряды и местное ополчение, которое вооружено лошадиным дерьмом! — эмоционально бросил кузнец, сыновья которого вполне могли быть в том самом ополчении.

— А помощников тебе не выделили?

— Спят они, двое суток без перерыва работали. Не отвлекай меня разговорами. — Кузнец закончил диалог.

Артиос же продолжил точить лезвия. Это не было актом альтруизма, просто работа уводила в сторону от ненужных мыслей. Помогала забыть о суровой реальности и безнадёжном будущем.

Сами топоры получались весом меньше килограмма. Ими легко наносить быстрые рубящие удары и, что самое главное, они гораздо дешевле и проще мечей. Пусть колющих ударов топором не нанесёшь, но в строевом бою это не было серьёзной помехой. Лучше сто солдат, вооружённых топорами, чем тридцать, но с мечами.

— Неплохо, — сказал себе под нос Артиос, проверяя остроту заточки. Второй десяток лезвий был готов.

— Если умеешь ковать топоры, можешь начинать. Заточить ещё успеем. — Кузнец мельком оценил качество заточки и продолжил работу.

Боевые лезвия немного отличались от лезвий для обычных топоров: боевые, как ни странно, весили меньше. Артиос быстро приноровился и вскоре начал ковать такие же изделия, как и кузнец. Ничего сложного в этом не было, рука у Артиоса набита, да и практика у Ирея давала о себе знать.

Топоры ковались, а время шло к полудню. Нейросеть начала сыпать уведомлениями об усталости, пришлось отправиться в казармы. Перенапрягаться явно не стоило.

Лёжа на кровати, Артиос размышлял. О том, что до сих пор не выполнил обещание Нирии. О том, что, возможно, не переживёт осаду. О том как бездарно тратит свой второй шанс.

Когда он только попал в этот мир, ему казалось, что перед ним открыты все двери. Вот он — шанс всё изменить. Но время шло, а чувство дежавю только усиливалось. Вновь он оказался в армии, вновь выполняет чужие приказы, убивая тех, на кого укажут. Вновь обременён долгами перед сильными… Ничего не поменялось, сменились лишь декорации.

— Грустишь? — В пустой казарме раздался знакомый голос, к сожалению, не Хильды, а старого вредного беса.

— Если я умру, твой господин сожрёт мою душу? — спросил Артиос у своего знакомого.

— Честно говоря, я не знаю, что станет с твоей душой после смерти. Ты ведь из другого мира и сейчас должен быть в чистилище. Думаю, в случае твоей гибели на Совете начнётся забавное шоу, — посмеиваясь рассуждал бес. — Кстати, можешь не переживать так сильно, не умрёшь ты в ближайшее время. Ты ещё не выполнил свою часть сделки.

— Почему ты так решил? В случае чего ты лично испепелишь всех орков? — удивлённо спросил Артиос.

— Потому что ты будешь в резервном отряде, за стеной военного квартала. В самом безопасном месте, ведь основная битва будет проходить в центре города, за донжоном. Туда придётся главный удар зеленокожих.

— Всё равно, когда падут основные силы, наступит наш черёд.

— Ты не видишь картину в целом. Просто не делай глупостей, и всё будет хорошо. — Золон хлопнул Артиоса по плечу и исчез.

В казарму зашла Хильда со слегка растерянным взглядом.

— Артиос, привет. Ты с кем-то говорил?

— Нет, просто мысли вслух, — отмахнулся он.

— Я хотела поговорить о прошлой ночи, — неуверенно начала Хильда.

— Да? — Было понятно, о чём пойдёт речь.

— Ну, ты не пойми неправильно, просто из-за эмоций я не очень отдавала себе отчёт в действиях…

— Да я тоже. Ничего страшного, просто забудем, — продолжил Артиос.

— Отлично! Так и поступим! — бодро сказала Хильда, но в голосе почему-то слышались нотки грусти. — Ладно, до встречи.

Девушка махнула рукой и ушла так же неожиданно, как и явилась. Возможно, Артиос ляпнул что-то не то, впрочем, как обычно. Подобные деликатные разговоры не были его сильной стороной.

Теперь к куче мыслей, терзающих разум Артиоса, добавилась ещё одна: что, возможно, он обидел ни в чём не повинную девушку. Впрочем, об этом ему тоже вскоре станет плевать.

Отдав приказ нейросети, странник из другого мира заставил себя отправиться в мир грёз, чтобы сбежать от тяжких раздумий. Но ему снились беспокойные сны.

Вот он опять в армии, в космическом флоте. Вновь космическое сражение, он тащит своего товарища и, наверное, друга к спасательной капсуле.

— До самоуничтожения пятнадцать секунд, — раздаётся из динамика системы оповещения.

До капсулы уже рукой подать, но сослуживец, повисший на плече, потерявший сознание, в разы усложняет путь. Артиос смотрит на себя со стороны — видит, как бросает своего товарища. Вместе они прошли через множество приключений, прикрывая друг другу спины. Он оставляет его, едва дышащего, на полу, а сам бежит к капсуле, спасая собственную шкуру.