Восхождение. Начало

Артиосу было тошно от другого — он сам чуть не погиб. Сражаясь, он не обращал внимания на то, что каждую секунду дамоклов меч над его шеей грозится упасть. Во время боя разум должен оставаться чистым, а вот после… Чувства накатывали волной.

— Всё нормально? — Хильда ждала его у выхода. — Выглядишь не очень, хотя как ещё после такого выглядеть. В ушах до сих пор стоят предсмертные крики наших соотечественников.

Какое место занимала Хильда в жизни Артиоса? Разговорчивого ресурса. Артиос всё ещё оставался человеком, и ему было необходимо иногда общаться. Социальная составляющая играет важную роль в жизни всех людей. Иногда нужно просто кому-то выговориться, чтобы не держать всё в себе.

Считал ли он её другом? Скорее товарищем, не более. Друзьями становятся, пройдя через огонь, воду и медные трубы. Только в настоящих испытаниях можно заслужить доверие и честь называться другом. На это звание могли бы претендовать Зерен и Нирия. С первым Артиос иногда обменивался парой слов, когда они встречались в столовой. Но оба служили в разных отрядах, поэтому поддерживать общение не удавалось.

А про Нирию Артиос опять забыл. Из-за постоянных тренировок с Ларесом и армейской службы у него не было лишнего времени. Хотя, по правде говоря, он мог выделить десять минут и сбегать в город, узнать, как дела, поделиться связью с Ларесом. Но Артиосу проще оправдать своё малодушие занятостью. И от этого было ещё хуже. Артиосу становилось противно от самого себя.

— Извини, что напомнила. — Видимо, негативные мысли отразились на лице Артиоса. — Пойдём во внутренний двор, позавтракаем хоть.

— Вы двое, — окликнул их проходящий мимо солдат, судя по знакам отличия, младший офицер. — Из отряда старшего офицера Кюрса?

— Да! — Бойцы отдали честь.

— Отлично! Идёмте за мной. — Он махнул рукой и пошёл к воротам военного квартала. — Получен приказ о подготовке к осаде. Часть бойцов уже возводит баррикады на городских улицах. Но нам нужно больше материалов. Эй, вы. Хватит прохлаждаться, идёмте с нами.

К ним присоединились ещё несколько ребят из отряда Кюрса. Вместе они вышли за ворота военного квартала, прошли по широкой каменной улице и свернули в переулок. Потом подошли к заметному зданию.

Остальные дома все вместе представляли собой монолитную стену с одним проходом во внутренний двор. Но эта постройка стояла отдельно от других. И неспроста.

Около тысячи квадратных метров были огорожены стеной, в которой имелись небольшие ворота. С одной стороны к стене был пристроен особняк, на пару метров возвышающийся над крышами других зданий в квартале.

— Местный богач? — спросил Артиос.

— Один из влиятельных торгашей, — сказал младший офицер, слегка поморщившись. — По совместительству местный преступный авторитет.

— Да, я слышал, он вроде занимался контрабандой во время гражданской войны. А после попытался присвоить себе чужие мастерские, — добавил один из солдат.

— Но губернатор щёлкнул его по носу, а через некоторое время взял в долю, как и других бандитов.

— И все об этом знали? И ничего не делали? — удивился Артиос.

— Во время и после гражданской войны было тяжело поддерживать порядок. А головорезы и налоги соберут, и другим воровать не дадут. А после… После решили ничего не менять. Появились чёрные рынки, работорговцы, наркотики. Этот доход также шёл в казну. Опустошая карманы простых граждан и наполняя кошельки аристократов.

— Но во время осады держать под боком бандитов очень опасно, — продолжил Артиос.

— Верно, поэтому готовьтесь к бою. По-хорошему договориться вряд ли получится.

У ворот особняка стояло двое часовых бандитской наружности. Они перегородили путь солдатам.

— По какому делу? — лениво спросил один из привратников.

— Я действую от имени старшего офицера Кюрса. Нам нужно побеседовать с хозяином этого участка, — уверенно и твёрдо заявил младший офицер.

— Хозяин не желает нико…

Договорить ему не дали. Вытаскивая полуторный меч из ножен, младший офицер перерезал горло первому привратнику. А затем, двигаясь по инерции за мечом, нанёс колющий удар второму. Меньше чем за секунду на улице стало на два трупа больше. Охающие прохожие с криками разбежались. Жители города быстро заперли окна и двери своих домов.

Этот меч что-то напомнил Артиосу. Чёрт, он же видел этого младшего офицера во время турнира. Он вроде бы сражался с друидом и проиграл, тогда он тоже вооружился полуторником.

Нейросеть услужливо напомнила имя: «Горнил Олфин».

— Сейчас быстро зачищаем здание. Без фанатизма, не оставьте после себя одни руины, — отдал приказ младший офицер Олфин.

Когда солдаты зашли за ворота, в них полетело несколько стрел. Олфин спокойно увернулся от выстрелов, остальные же закрылись щитами.

Двор был достаточно просторный, большую его часть, помимо дома, занимали деревянные навесы. Под ними находилась древесина, ящики и бочки. По сути, участок являл собой обычный склад.

Группа из восьми солдат методично зачищала территорию, ещё двое сторожили вход. В результате были убиты шесть бандитов. Ещё трое сдались в плен, увидев военных.