Восхождение. Начало

Защитников осталось семеро. Пятеро со щитами стояли уже совсем маленьким полукругом, защищая последнего стрелка и Хильду, державшую копьё.

А пожар всё разгорался, дышать становилось труднее. Сколько времени прошло с момента начала битвы? Сложно сказать — для защитников время тянулось мучительно медленно.

— Кхе-кхе, мы сейчас задохнёмся, — донёсся шёпот одного из бойцов, а после чуть было не потерял равновесие: от обилия угарного газа головокружение является лучшим из возможных подарков.

— Что это? Слышите? Подкрепление!

За стеной раздался звук боевого рога. В этот же момент его заглушил рёв орков. Артиос успел мельком заметить в окне несколько убегающих всадников на волках. После этого один из орков с громким рёвом протаранил горящую стену.

В лицо ему полетел очередной поток пламени. Орк лишь прикрылся локтем и бросился на бойцов. Он уже замахнулся каменным топором, но его рука налетела на подставленное копьё. А боец, которому должен был достаться удар, мечом проткнул орку живот.

Но монстр не умер. Левой рукой орк просто схватил и сжал череп солдата с такой силой, что сталь сильно деформировалась и через трещину потекла кровь. Ещё один из бойцов не успел прийти на помощь товарищу, но хотя бы отомстил за его смерть, добив врага ударом в сердце.

Второй из оставшихся орков напал в тот же миг. Артиос не стал ждать и перехватил инициативу. В момент, когда орк готовился нанести удар, он скользнул ему под правую руку и ударил в торс.

Оказавшись сзади, он отошёл подальше, ведь за этим должен последовать удар вслепую. Так и случилось. Орк с диким рёвом с размаху попытался попасть дубиной, но не вышло. Отвлёкшись на Артиоса, он повернулся спиной к противникам. Сослуживцы Артиоса не стали тянуть время и тут же вонзили мечи в спину орка.

— Глупый орк, — усмехнулся Артиос, а через мгновение его ногу пронзила боль.

Артиос тоже подставил спину, и противный гоблин проколол его ногу кинжалом. Артиос упал на левое колено, попутно разбивая щитом морду гоблина. Тут же почувствовал холодные руки на своей шее — второй гоблин забрался на него, но стрела отправила его в ад.

А вот одному из товарищей Артиоса не повезло. На него накинулись сразу три гоблина, упавших с прогоревшей крыши. Прежде чем их убили, они успели превратить солдата в решето.

По мелким тварям было тяжело попасть, они уходили от ударов и облепливали противника как пиявки. А десятки ударов мелких отравленных кинжалов не оставляли бедолаге шансов выжить.

Звуки битвы снаружи становились громче, а остатки зеленокожих в виде пары гоблинов начали разбегаться. Все их большие собратья пали, поэтому дала о себе знать трусливая натура. Судя по крикам, далеко им убежать не удалось.

Выжившие помогли Артиосу подняться и вместе солдаты вышли из горящего дома, разваливающегося на глазах.

— Давай перевяжу. — Хильда тут же подскочила к Артиосу и помогла наложить жгут, а потом наложила повязку на рану.

Тут же в единственные ворота въехали восемь всадников, потрёпанные и в крови. Видимо, им тоже пришлось несладко.

— Ещё выжившие есть?

— Нет, только мы пятеро. Остальные в доме… — Один из солдат, уткнувшись лицом в колени, отрешённо показал на горящее здание.

— Садитесь на лошадей, мы не всех перебили, сюда ещё могут прийти другие.

Артиоса кое-как посадили на лошадь к другому всаднику, остальные тоже расселись. Лишь один из бойцов, тот, что уткнулся лицом в колени, продолжал сидеть на земле.

— Эй, парень, я всё понимаю, но нам нужно поторопиться! — сказал один из всадников. — Возможно, сюда придут другие орки.

— Нерон, помоги ему. Похоже, он сломался.

По команде лидера один из бойцов спешился.

— Сэр… — сказал он, подойдя к сидящему бойцу.

— Чего?

— Он… — недоуменно начал один из всадников. — Мёртв…

Нет, солдат умер не от инфаркта или из-за нагрузки на психику. Он был ещё молод, гибкий разум позволял адаптироваться к стрессовым ситуациям быстрее. Физическое тело было полно сил и энергии. Просто в его боку торчал обрубок стрелы. Пробив ребра, она вызвала внутреннее кровотечение. В пылу битвы солдат, скорее всего, просто обломал её конец и продолжил сражаться. А потом, когда адреналин начал выветриваться, внутреннее органы отказали и сердце остановилось. Он продержался ровно столько, сколько в нём нуждались его товарищи.

Конный отряд под покровом ночи направился в сторону города. Оставив за спинами горящий дозорный пункт с непогребёнными телами.

Глава 13

За окном уже был слышен крик петухов. Город просыпался, скоро в нём закипит жизнь, улицы наполнятся людьми, а лавки — новыми товарами. Мирная жизнь, срок которой уже подходил к концу.

После случившегося группу выживших отправили не к лекарям, а прямиком к командованию. Генерал, представители орденов, старшие офицеры — все желали узнать из первых уст, что же произошло. Пусть Хильда и передала им сумку с письмом, которую она предусмотрительно вынесла из горящего лагеря, но их продолжали зачем-то держать здесь, задавая одни и те же вопросы.

— А потом вас спас мобильный отряд, — подытожил глава города.