Восхождение. Начало

Захватят форт и закрепятся в нём. Ещё больше земель, ещё больше власти. Это вполне может пошатнуть баланс сил в королевстве. Если маркиз станет равным по силе королю… Начнётся очередная борьба за власть, и ничем хорошим для королевства это не кончится.

Ларес был шпионом Лазурного Дракона, верным лазутчиком и опытным магом. Никто не мог проследить за ним, своё магическое присутствие он скрывал пеленой тайны. Даже опытные маги не в состоянии задеть его образ магическим взглядом.

А если бы враги раскрыли его и чудом захватили в плен, то у Лареса имелся ещё один козырь. Артефактный доспех был не просто хорошей бронёй. В случае нужды он телепортировал своего носителя прямиком на базу Лазурного Дракона. Лично магистр зачаровал этот доспех, ещё до того, как его постигла ужасная участь.

Большинство членов Лазурного дракона были вооружены дорогостоящими артефактами. Но не из-за силы ордена, скорее наоборот. После революции их численность сильно сократилась. А понижать планку качества отбора запрещал кодекс и лично магистр, поэтому снаряжение падших товарищей, бывших лидеров их ордена, распределилось между остальными, которые зачастую могли быть и новобранцами.

Множество мечей и лат лежали в хранилищах, а вот носить их было некому. Лазурный дракон никогда не будет набирать в свои ряды кого попало. Это их принцип, и они будут ему следовать.

Вдруг Ларес почувствовал чьё-то присутствие — какое-то существо ползло в сторону лагеря маркиза. И это был не обычный волк. У твари была сильная магическая аура. Возможно, какого-то лесного духа потревожил шум веселья.

— Будет забавно. — Ларес кровожадно оскалился, видя, как жизненная аура дозорного в белом сюрко потухла.

Глава 21

Звуки горна разнеслись по всему лагерю.

— Ну что ещё… — Артиос встал с лежанки и вышел из шатра, позвякивая сталью. Он всё ещё не расстался с привычкой спать в броне.

В лагере поднялась небольшая суета. Люди не понимали, что происходит. Дозорные в порядке, пожара нет, вроде все живы. Тем не менее лагерь был в состоянии полной боеготовности.

Артиос пошёл прямиком к главному шатру, где разместился старший офицер. Там уже собрались командиры отрядов войск гарнизона.

— Ну и что случилось?

— Какая-то тварь напала на людей маркиза и сожрала их. Прямо в лагере.

— Да и плевать. Они заплатили за свою праздность, — сказал кто-то из присутствующих.

— Тварь скрылась, и её даже не успели толком рассмотреть. — Старший офицер проигнорировал высказывание подчинённого.

— А вот это уже проблема…

— Да, мы даже не знаем, с чем имеем дело. Так что усильте ночные патрули, пусть все ходят по двое, а лучше по трое. И факелов не жалейте. Отдайте приказы и отправляйтесь спать, утром разберёмся.

— Есть!

И вот ради этого Артиоса разбудили? Серьёзно?

Наутро выяснилось, что, помимо обнаружения семи трупов, двое солдат маркиза тронулись рассудком, были не в себе и несли несуразный бред.

Артиос решил не отменять охоту, лишь отдал указания, чтобы солдаты не уходили слишком глубоко в чащу леса. Если тварь нападет ночью, то днём спит, так что ничего страшного не произойдёт, наверное. А к вечеру они отойдут на несколько километров, и тогда тварь отстанет.

Но на следующем привале ситуация повторилась. Погибли ещё двенадцать бойцов, а один лишился рассудка. Его нашли среди разорванных на части тел, он продолжал читать молитвы Алире, как мантру.

То же произошло и на третьи сутки, тварь всё так же никто не видел. А травмированные психически бойцы не могли дать внятного описания.

Закономерность была налицо, и маркизу пришлось что-то с этим делать. Палатки начали ставить максимально плотно друг к другу. Патрули состояли из пяти человек, их сменяли другие такие же группы. Даже празднования прекратили, а рыцари-маги находились в состоянии повышенной готовности.

На четвёртые сутки тварь снова напала на людей гарнизона.

— Построение кругом в центре лагеря! Первое подразделение за мной! — отдал приказ Артиос и направился к источнику шума в другой конец лагеря.

Придя, он обнаружил лишь два буквально высушенных трупа и окровавленную конечность. Самого бойца тварь утащила с собой, не оставив ни своих следов, ни кровавой полосы от тела.

— Дерьмо… С этим явно нужно что-то делать.

Тварь не собиралась отступать. Если это продолжится, то через месяц они потеряют больше двух сотен бойцов, а может и больше.

На пятые сутки отряд отменил марш и начал укреплять лагерь. Тварь представляла опасность, и её нужно было ликвидировать. Маги Белоснежного барса устанавливали магические ловушки. Подняли лучших бойцов и разместили их по периметру своего лагеря, дабы они смогли перехватить монстра.

Силам городского гарнизона пришлось справляться самим. Маркиз, видимо, считал, что помогать обычной солдатне ниже его достоинства. Или рассчитывал, что они разберутся с тварью без его помощи, а он сэкономит свой людской ресурс. Всё же натренированный боец со снаряжением обходится в копеечку, пусть лучше дохнут чужие воины.