Восхождение наемника

  Миллиарды звезд смотрели с обзорного экрана, растянутого от пола до высокого потолка полуразрушенного мостика Кракена. В самом центре зала, среди обломков демонтированных панелей, пучков проводки и деловитых сервботов, спешно снимающих все то, что еще можно было открутить и унести, стояли двое, неотрывно глядя на звезды. Вернее, на то, какими они были миллионы, миллиарды лет назад - в зависимости от того, как долго добираться свету до этого уголка галактики. Возможно, некоторых звезд уже нет. Вспыхнули сверхновыми или испарились, выработав звездное вещество... Но пока они светят в ночном небе, у них будет имя, их соберут в созвездия и проложат по ним карты. Даже если они давным-давно мертвы - по ним будут складывать легенды. Разумеется, если при жизни они светили достаточно ярко.

  - Что мы еще не нарушили? - Патрик ДеПри снял перчатки и с удовольствием помотал ладонью в прохладной атмосфере демонтируемого помещения.

  В его голосе не было нервов, осуждения или страха. Скорее - некое беспокойство пунктуального человека, проходящего по пунктам списка.

  - Взлом правительственного интеллект-драйва, кража оборудования, мошенничество с лицензиями, клонирование, взлом и проникновение, подделка документов, контрабанда, подлог, организация и финансирование беспорядков, нецелевое использование средств, подкуп должностных лиц, искажение пространства в зоне перехода...

  - На моей памяти, мы - самый законопослушный отряд во вселенной, - подытожил полковник Арнольдс железным голосом войс-кодера глухого пехотного доспеха, пока собеседник переводил дух.

  - О, - в тоне Патрика мелькнула нотка неприкрытого любопытства. - В СН всегда так... интересно?

  - В СН очень скучно, - разочаровал его полковник. - Редкие случаи пиратства и контрабанды, продажа оружия неблагонадежным колониям. Виновный отряд распускают, имущество оборачивают в казну, а хозяина ссылают на рудники.

  - Хм.

  - Виновных. А мы - совершенно невиновны, - пояснил полковник.

  - Как бы у правительства не оказалось другого мнения.

  - Наш закон, Патрик, весьма зависим от обстоятельств. - громоздкий доспех шагнул, чтобы повернуть непрозрачную лицевую пластину к спутнику. - Иногда он зависит даже от погоды. Например, использование защитных энергополей в ливень при торжественном выезде императора никак не пресекается. А в ясный день за это сразу прилетит штраф и два месяца общественных работ.

  - Разумно, что в дождь император находится в транспорте и защищен гораздо лучше, чем возможные заговорщики...

  - Разумно, но никак не отмечено в законе. Прошу отметить: это столица и первое лицо государства.

  - Считаете, что все наши действия выглядят достаточно разумно? - скептически цокнул ДеПри.

  - Это оценочное понятие. Разумность. Оно зависит от человека, который будет принимать решение.

  - От судьи?

  - Оценочное суждение от судьи? - В железных искажения голоса отчетливо послышалась ирония.

  - Тогда осмелюсь спросить, кто же будет этим человеком, по вашему мнению? - В тщательно скрываемом волнении, Патрик потянул левую перчатку на правую руку.

  Как бы он не бравировал спокойствием, но таковым совсем не являлся.

  Во-первых, за его спиной были люди торговой секции, ответственность за жизни которых он добровольно принял.

  Во-вторых, и он сам, и все его подчиненные совсем недавно обрели вторую молодость - с излечением и современными нейро-имплантатами, тело ощущалось двадцатилетним, а кристально-чистый разум и его возможности пробуждали настоящие волны эндорфинов.

  В-третьих, новое пополнение 'Рожденных' действительно успело привыкнуть к тому, что теперь здесь их дом.

  Было еще множество пунктов, объединенных одной мыслью - терять все это им категорически не хотелось! Но с каждым шагом отряда, с каждой ступенью плана их молодого и амбициозного руководителя, сутками не покидающего тактический центр на Драккаре, куда даже его не допускали, ДеПри все сильнее пробирали сомнения. Пока еще не оформившиеся в настоящие страхи, но уже изрядно подточившие опасениями прежнюю твердокаменную уверенность в завтрашнем дне. А у человека рядом с ним такая уверенность была - и, на зависть остальным, укреплялась день за днем. Именно это порождало такие прямые вопросы - ответы на которые, как Патрик искренне желал, должны были его успокоить.