Восхождение. Пепельный мир

— Эх, так жалко, что всё так вышло, — игриво заметил Пседон, снимая с себя всю защиту. — Я бы ещё повеселился со смертными. Помню одну маленькую девочку и её отца, наивного глупца. Как же она визжала…

Лицо Фиры стало каменным, а мрак лёг на лик. Но не один мускул не дёрнулся, рука не устремилась к оружию. Тогда нахальство бога обмана сменилось разочарованием. Он изрыгал множество лжи и желчи, стараясь спровоцировать эльфийку, но тщетно.

Вскоре ядовитые речи сменились мучительными криками. Пседон кричал так, как не кричат даже смертные, когда отчаяние поглощает их с головой. Артиос долго мучал бога, издеваясь как мог, заставляя его пройти через заставляющие упасть в прострацию ужасы. А Фира стояла и с удовлетворением наблюдала за процессом.

Лучница не могла убить Пседона, лишь ранить его физическую оболочку, в лучшем случае отправить на перерождение. Скорее всего бог обмана приготовился к подобному, чтобы избежать отправки в небытие. Он даже чуть было не сбежал от тёмных щупалец, которым приходилось ловить его дрянную душу. Если бы Фира поддалась мести, это было не только доказательством её слабости, но и поражением. Пседон специально её провоцировал, чтобы умереть и переродиться, а не быть полностью стёртым тёмным магом, который и отправил его в небытие.

— Извини, что забрал у тебя право на его убийство, — в конце произнёс Артиос.

— Нет, ничего страшного, это не месть, но справедливость. Так правильно, — уверенно произнесла Фира, губы которой вдруг задрожали: она хотела задать один вопрос, ответ на который уже знала. — Что с моей сестрой?

Артиос тяжело вздохнул, и это было не наиграно. Несмотря на все свои поступки, тёмный маг никогда не был бесчувственным. Большого труда стоило несение дурных вестей, так ещё и для тех, кто с такой надеждой смотрит на тебя, желая услышать сладкую ложь. Но Артиос не мог врать, так поступать легко, но неправильно.

Фира никогда не была избранной, настоящая сила заключалась именно в Зорине, её сестре. Мощь маленькой девочки была настолько огромной, что её по ошибке посчитали лишённой магического дара. Такого не ожидал даже Пседон, но когда увидел Зорину своими глазами, то увидел истину, скрытую от взглядов отца, сестры и пророков.

Но тяжелее всего для Фиры было услышать причину поступков бога обмана. Он забрал Зорину не для каких-то великих целей. Сильная душа и магическая сила девочки стала лишь одной из тысяч "батареек". Пседон питался её силой, как и многие боги питаются своими последователями. Только бог обмана делал это жестоко, забирая почти всё. Зорина давно умерла, после нескольких веков мучительного заточения. А после её выбросили, как выбрасывают использованную салфетку, ненужный мусор.

Глава 29

— Вы куда?! — спросил один из капитанов, когда увидел уплывающую обратно "Фортуну".

— Мы свою часть сделки выполнили, до встречи! — махнула напоследок рукой Ламерия.

Амфибия покидала центр Великого Озера, пока все твари и буря была сконцентрирована на магах у шпиля. Артиос уже расплатился с ней и сам советовал не ждать его. Только попросил об одной услуге.

— Он изменился, — произнёс Мелас, когда буря осталась позади.

— Ага, — согласилась Ламерия, понимая о ком идёт речь. — Изменение лежит в сути смертных.

Артиос стал другим, вернее вновь впал в одну из своих крайностей. Раньше, когда они отплывали из Стеноса, тёмный маг тоже посвящал себя постоянным не щадящим тренировкам. Однако в компании Меласа он мог выпить, расслабиться, поболтать, отдохнуть или уединиться с самой Ламерией, что тоже давало психологическую разгрузку. После в этом ему помогали товарищи в Лантинаэеле. Малефус был хорошим и добрым парнем, хорошо влиял на Артиоса, которого порой клинило. Теперь же тёмный маг работал на износ, убивая себя ради новой цели.

Но главным изменением было не это, а нечто другое не осязаемое. Изменения заключались и не в отсутствии глаз и конечностей. Что-то произошло и заставило его встать на совершенное новую ступень. Его уже нельзя было назвать человеком.

Ламерия очень много путешествовала и общалась с самыми различными смертными, даже с высшими. И однажды она провела интересную беседу с одним из архимагов. Что же отличает смертного об бога? Количество модификаций на ядрах? Количество ментальных каналов? Может быть, тайные знания или бессмертие? Тот архимаг считал главным критерием — безнаказанность. Настоящим богам всё дозволено.

Ярким примером были старшие боги. Чёрный Кузнец в один день наплевал на всё, на Закон, на Совет и просто разрушил пепельный мир. И его никто не призовёт к ответу. Безымянный Бог не был известен, не имел больших храмов, но, когда кто-то молился на малом святилище, когда сироты и вдовы, переполненные ненавистью, гневом и отчаянием приходили и молились — он приходил и уничтожал целые армии в одиночку. Повелительница Судеб никогда не отчитывалась не перед кем. Они были выше выдуманных законов, им было дозволено всё.