Восхождение. Пепельный мир

Аксессуары были вовсе не проводниками тёмный щупалец, а привязанными к ментальном телу инструментами с помощью заклинания Альфреда. И теперь звенья цепи на шеях магов впивались под их кожу, ломая шейные позвонки, разрывая артерии, убивая. А души одна за другой сами отправлялись к Артиосу. Выжили только двое. Игарсион, лёд которого уже начал медленно плавиться, и Фира, чьи зрачки наблюдали за происходящим.

С каждым поглощением тёмный маг чувствовал себя всё увереннее, а стихии не могли атаковать в полную мощь, будучи скованными смертным телом, возможности которого были велики, но в то же время ограничены. И когда умер Хидор, чаша весов окончательно обрушилась вниз. И этому было две причины.

Во-первых, сила Хидора была колоссальной, сравнимая с самими богами. Он был величайшим магом воды. Только его дух оказался подорван в решающий момент. Артиос уже понял почему, когда перед глазами пронеслись чужие жизни, с этим же была связана и вторая причина.

Женщиной перед ним оказалась матерью Хидора, не родной, но для Проклятого Царя такая мелочь не играла роли. Она была матерью не законам природу, но зову сердца. Грустная и тяжёлая история скрывалась за каждым великими магом, Проклятый Царь не стал исключением. Он был рождён древними змеями, обнаружен подводным царством в войне с левиафанами. Жестокий правитель приказал лучшей воительнице убить ребёнка, которого прокляли сами стихии и приказали его убить, предрекая Хидору судьбу разрушителя подводного царства.

И тогда верная воительница, которой не суждено было иметь собственных детей пошла против своего царя. С младенцем, в котором текла кровь древних змеев, она покинула Великое Озеро, спрятавшись на суше. Воспитала и научила мальчика всему, что знала. А после её нашли и она была вынуждена пожертвовать собой, чтобы Хидор выжил.

Артиос забрал на её глазах самое дорогое, жизнь её ребёнка, но не чувствовал ни раскаяния, ни сожаления. Да и сам Хидор почувствовал мотивы тёмного мага, который хотел убить аватара стихий, тем самым освободив истерзанную душу его матери.

Безумие и боль утраты сменило холодный расчёт стихий, что упростило сражение. Необдуманные и гневные выстрелы глыбами льда было легко предсказать, Жертва разрубала их в крошку. Артиос просто шёл вперёд, переполняемый мощью и болью от разложения собственной души и скорби Хидора. Пусть чувства и не принадлежали Эрхому, но тяжесть их пришлось нести на собственных плечах.

— Чудовище… — последние слова уже могли принадлежать и самой женщине, а не покинувшим тело стихиям.

Потеря аватара для них означала не просто утрату стратегического ресурса, но и расставание с частичкой силы, которая погибала вместе с аватаром.

— Так вот зачем тебе был мой меч, — понял Игарсион, смотря на испорченный тьмой меч, который уже ничего общего с прошлым оружием не имел.

Артиос ничего не ответил, подходя к небесному атласу. Покрытые кровью, грехами и тьмой руки прошлись по чистым и пустым листам. Но стоило в голове появиться вопросу, как попасть куда-либо, как сразу же появлялись образы пути. Сам же небесный атлас превратился из гигантской книги в небольшой дневничок, который легко умещался в одной руке.

— Идём за Пседоном, — уверенно произнёс Артиос, шагнув за грань в мир духов.

Тоже сделали и Игарсион с Фирой, которые, как и любой уважаемый архимаг, могли перемещать свои физические тела, а не только ментальные.

Мир духов в ту же секунду начал меняться, превращаясь в осквернённую тьмой пустошь. А влияние стихий здесь становилось всё меньше. Воздух и Вода убегали от него, будучи ранеными после сражения. Однако их силы быстро восстанавливались, а ещё Огонь и Земля уже кричали на горизонте. Они шли за ним, чтобы отомстить, но не успеют.

Артиос шёл вперёд, поворачивал налево и направо, разворачивался, ходил кругами. Хаотичное и бессмысленное движение для любого привыкшего существовать в другом измерении. Тёмный маг и сам не видел логики в своих действиях, очень трудно было ориентироваться в мире духов, так ещё и проход к Пседону был замаскирован. Даже тёмный сосуд здесь слабо помогал.

Однако очередной шаг закончился тем, что Артиос вместе с товарищами вышел прямо в роскошный зал, где что-то напевал себе сам Пседон. Бог обмана не ожидал гостей, ведь находился в собственном личном мирке.

— Вот же! — резко дёрнулся высший, почувствовав гостей. — Кто вы такие? А-а-а, тебя я знаю, и тебя тоже… И тёмного… Хм… Я всё понял. Ладно, вижу мне пора умереть.

Пседон посчитал свои возможности и пришёл к выводу, что обожравшийся чужими душами жнец, которые только что одолел двух из четырёх первородных его легко убьёт. Иллюзии столь обострённый тёмный сосуд не обманут, даже обычного жнеца сложно обмануть, щупальца чувствую любую ложь.

Обмануть и заставить пойти их друг против друга тоже невозможно. Игарсион скорее умрёт, чем навредит союзникам. Фира слишком хорошо его знает, с ней фокусы второй раз не пройдут. Оставался лишь один вариант.