Восхождение. Пепельный мир

Корабль тут же поддался течению, огромная волна приближалась слева, своей тенью покрывая весь флот. Маги воды уже были на последнем издыхании, создавая барьеры вокруг своих суден. Но цель была уже близка.

Центр Великого Озера находился уже в зоне видимости. Огромный шторм брал начало из шпиля в дворце над водой. И защищал древнюю святыню сам атлант, сошедший со страниц древних легенд. Морской гигант способный держать на своих плечах само небо ещё не вступал в прямой бой, а лишь посылал волны, своими лёгкими движениями. Даже Зодион был меньше этого чудища с рыбьим лицом и гуманоидным телом, покрытым чешуёй.

— ПОЛНЫЕ ПАРУСА, ЖАЛКИЕ ОТБРОСЫ, Я СКАЗАЛА ПОЛНЫЕ ПАРУСА! — раздавала безумные команды Ламерия, пока за борт то и дело выпадали матросы, вместе с разорванными канатами, которые должны были помешать им скрыться в пучине.

Хаотично гуляющий руль был схвачен руками капитана "Фортуны", от чего амфибия упала на колено, сломала несколько досок. Но теперь штурвал находился под властью Ламерии, которая направилась прямо к водовороту, преграждающему путь к цели. Она лично проектировала свой корабль, вложила в него душу и деньги, а он служил ей в ответ верой и правдой. Именно поэтому мачта скрипела, но не ломалась даже на полных парусах, в отличии от кораблей других капитанов.

— ГОТОВЫ ВСТРЕТИТЬСЯ С МОРСКИМ ДЬЯВОЛОМ?! — безумие горело в акульих глазах Ламерии, но его разделяли и члены её команды, которые со смехом смотрели смерти в лицо.

На полных парусах "Фортуна" шла прямо в бездну, трясясь от бушующих вокруг смерчей. Если бы не Фира и другие маги воздуха, то ни о каком относительно попутном ветре и речи бы идти не могло. И пока остальные корабли обходили водоворот, Ламерия вела свой корабль по прямой, потому что Артиосу нужно было попасть к шпилю первым любой ценой.

Рахель уже похоронил экипаж "Фортуны", когда корабль скрылся в водовороте. Но буквально через несколько секунд у него отвисла челюсть.

Корабль двигался по окружности водоворота на дикой скорости. Более того гигантские гарпуны приковали тросами судно к одному из морских монстров, гигантской рыбе. Множество таких рыб и создавали водоворот, целым косяком кружась, повинуясь воле хранителя центра Великого Озера.

И когда Фортуна прошла половину окружности, то тросы были обрублены, а корабль подгоняемый мощным ветром вышел из водоворота, устремляясь прямо к атланту.

— Хидор! — прокричал Рахель, больше надеясь на ментальный зов, нежели на возможность перекричать бушующий шторм.

И Проклятый Царь всё понял. Флот справится и без него, пусть и ценой тысяч жизней. Но тёмный маг не должен остаться там без присмотра. Поэтому морской змей начал пробиваться к центру вне остальной группы.

— Что будем делать с этой громадиной?! — решила спросить Ламерия, продолжая вести корабль к хранителю центра Великого Озера.

— Он просто большой, в нём нет какой-то особой силы, — спокойно ответил Артиос.

И тёмный маг оказался прав, ему даже не пришлось вступать в бой за всё это путешествие. Атлант не стал исключением, скоро его повергли Игарсион, Фира и Хидор. Но это отнюдь не означало, что всё оказалось проще нежели предполагалось. Наоборот, настоящее препятствие было ещё впереди.

— Думали уйти без нас? — спросил Хидор, спускаясь со змея.

Вокруг шпиля находились каменные круги, состоящие из арок, а соединялось всё колоссальными мостами. Если смотреть с высоты птичьего полёта, то дворец был бы похож на колесо, где мосты — спицы, соединяющиеся в шпиле.

— Тормозите, — оскалилась Ламерия. — А тормозов мы не ждём.

— В точку, — согласился Игарсион, устремляясь за Артиосом, который уже шёл к центру шпиля.

Хидор понял, что уговаривать подождать остальных смысла нет, поэтому направился за тёмным магом. Мост был длинной в три километра, но сила настоящего хранителя уже чувствовалась здесь.

— Эрхом, прошу, подожди ударную группу, ты же чувствуешь, что за этими дверьми? — в который раз попросил Хидор, не надеясь на успех.

— Хорошо, — к всеобщему удивлению, произнёс тёмный маг, резко останавливаясь.

Артиос в целом не был против помощи, потому что примерно представлял с чем придётся столкнуться. Однако если бы он просто так, сам остановился и подождал остальных… Это вызвало бы не нужные подозрение и вопросы. Так что тёмный маг специально ломал комедию до последнего.

— Держи амулет, — Артиос достал из сумки металлическую цепочку с подвешенным чёрным кристаллом.

— Зачем? Мы же сначала должны получить небесный атлас, а потом только пойдём убивать Пседона.

— Всякое может произойти, возможно у нас не будет времени на подготовку, и мы сразу отправимся в мир духов. И как ты можешь видеть, природа небесного атласа — ветер. Поэтому здесь постоянные штормы, он излучает эту силу, являясь самим воздухом. Что-то мне подсказывает, что на защиту к нему придут и сами стихии. И пусть пепельного мира нет, но печать четырёх стихий они всё ещё могут наложить. Я знаю, как этому помешать, мои щупальца сожрут это проклятье.