Восхождение. Пепельный мир

— Понимаю, боль утраты всё ещё сильна. Я вижу скорбь в ваших глазах, много невиновных погибло в сражениях. Однако смысла в продолжении бессмысленной бойни нет. Всё, что вы слышали в тавернах от странников со скрытыми масками лицами ложь. Думаю, вы и сами это понимаете, ведь достаточно просто посмотреть вокруг. Сторонники мёртвого короля не желают расставаться с властью, поэтому вновь подталкивают вас на действия, желая вашими руками и вашей кровью добиться богатства. Когда ваш главнокомандующий был разбит, что сделали убегающие дезертиры? Они грабили оставшихся без своих защитников деревни, насиловали лишившихся мужей женщин. Кто предал суду преступников? Кеенор, — Велетуил сделал ещё одну паузу, после чего продолжил. — Мои враги называют меня монстром, беспощадным и жестоким чудищем, которое сжигает целые страны. Я никогда так не поступал, ни поступлю и сегодня. Хотите жить по-старому — да будет так. Сегодня вспомогательные легионы вернутся на свои земли, вместе с нашими советниками. Торговые соглашения считаются более не действительными. Больше мы не будем вмешиваться в ваши дела. Но если вы всё же решите, что нуждаетесь в нашей помощи, то присылайте посла, а также головы тех, кто заставил вас пойти друг против друга.

С этими словами Велетуил воспарил в воздух и вернулся на спину своего дракона. Через неделю данное слово было сдержано. Ещё через месяц страна погрузилась в хаос.

Возмущаться стали шахтёры, которые лишились ценного оборудования, которое обеспечивал безопасность их труда. Они не были рады вновь браться за старые и ржавые кирки, вновь погибать под завалами из-за неправильно спроектированных туннелей. Рядом не было эльфов, которые бы показали и научили как надо.

На фермы напали болезни. Это случалось довольно часто, приходилось забивать и сжигать скот. Однако за время под покровительством эльфов масштабы таких бедствий были незначительны. Заметить проблему вовремя, использовать новые зелья, тоже стоило многого.

Вместе с этим появились и спекулянты, которые начали взвинчивать цены, создавая искусственные дефициты, наживаясь на проблемах страны после войны. И не было никого, кто бы приструнил их, ведь они наняли наёмников, а регулярная армия, почувствовав безнаказанность принялась за разбой.

Тогда случился новый мятеж, люди вышли вновь, опять пролилась кровь. А вскоре прибыл и посол Марона. Велетуил силой показал им как можно жить, однако люди не могли этого принять. Тогда правитель Кеенора забрал свой дар, чтобы маронийцы увидели разницу.

Глава 13

Артиос продолжал идти вперёд, уже не помня зачем. Ноги едва тянулись, всё тело болело и кровоточило. Тёмный сосуд лишился почти всей энергии и не мог залечить раны.

Костяной воин не понимал почему он до сих пор жив, монстры почему-то перестали нападать. Тогда решено было попробовать поднять голову. Как же это было тяжело.

— Пепельные врата, — в ослабевшем голосе звучала сталь.

Артиос вспомнил куда и зачем шёл. Вот она его цель в паре метров. Стена, состоящая из пепла и похожая на туман с серыми призраками на верху. И ворота уже были открыты, за ними виднелся гигантский вулкан, вход в его недра, где обитает Чёрный Кузнец. Его уже ждали.

Решимость немного взбодрила разум, усталость отступила, боль затухла. Сейчас нельзя было сдаваться только не после того, как столь долгий путь был пройден.

Артиос аккуратно снял с левого плеча Фиру и положил лучницу на землю. Правая рука расслабилась и выпустила красную накидку: Игарсиона пришлось тащить как мешок, потому что сил на большее не было.

— Стой, — прокашлялся кровью мечник, который не терял сознания, но был без сил. — Не иди туда…

Тёмный маг ничего не ответил и продолжил ковылять вперёд, оставляя за собой полосу крови. Меч Вина был в левой руке, потому что правую поднять уже не представлялось возможным: мышцы и кости были критически повреждены, так что она просто висела. В левой руке тоже сил уже не было, меч лишь грустно тянулся позади, лезвием оставляя полосу на пепле.

Путь до вулкана, а вернее до входа в туннель был не столь труден. Ровная местность, отсутствие монстра, расстояние несколько километров. Состояние тёмного мага было крайне плачевно, пару раз он терял на ходу сознание, но ноги продолжали идти вперёд даже когда разум отключался.

В какой-то момент он оказался уже внутри вулкана, в огромной пещере, где спиной к нему стоял Чёрный Кузнец. Гигант возвышался над своей наковальней, молотом вызывая землетрясения и извержения вулкана. Его шестнадцатиметровое тело покрывали канаты мышц, которые были обтянуты чёрной как смола кожей. Одет был хранитель пепельного мира в балахон до колен, лицо же его скрывалось за капюшоном.

Чёрный Кузнец не обращал внимания на своего гостя, который молча стоял позади него. Вместо этого он усердно ковал своё новое творение. В какой-то момент он взял заготовку в правую руку и поднял вверх, внимательно изучая труд.