Восхождение. Пепельный мир

Артиос тоже смотрел на брусок неизвестного металла, который был похож на обычную заготовку меча, параллелепипед идеальной формы из которого могло выйти что угодно. Тёмный маг мог только догадываться о чём сейчас думает кузнец, изучая то, что ещё ничем не стало.

— Хорошо, — пробасил Чёрный Кузнец, от чего в лавовую реку упал кусок потолка пещеры. — Но недостаточно!

И уши Артиос пронзил самый ужасный из звуков, а сознание будто начало раскалываться под вопли измученных душ, которые легли в заготовку меча. Материальный металл исчез, будучи созданным из только что сгоревших в горне душ.

— Я хочу узнать, как выбраться из этой тюрьмы, — страх и ужас придали костяному воину сил, однако голос звучал всё равно тихо и слабо.

— Ты? — Чёрный Кузнец обернулся и посмотрел на человека.

Артиос не видел его лица, скрытого капюшоном, но чувствовал полный мощи взгляд. Огромная воля обрушилась на плечи человека, желая того подчинить, сломать, а если нужно, то и убить.

И тёмный маг принял этот вызов, он не упадёт на колени, ведь сейчас это было принципиально важно. Тело заныло, правая нога онемела, после чего раздался хруст: открытый перелом, кость вышла из ноги, сопровождаясь плевком крови из пробитых в пустошах лёгких. Артиос чувствовал, как Чёрный Кузнец улыбается, после чего хлынула вторая волна боли, заставляя человека согнуться. В этот раз сопротивление обернулось взорвавшимися глазами, которые не могли выдержать давления. После чего чужая воля исчезла.

— Ты не так слаб, как кажешься. Можешь оставить мой меч себе, а теперь убирайся, — пробасил Чёрный Кузнец, отвернувшись от гостя.

— Я никуда не уйду, пока не узнаю, как…

— Я СКАЗАЛ ПРОЧЬ! — громогласно проревел хранитель пепельного мира.

Вместе с этим кузнец развернулся и замахнулся молотом. Артиосу не нужны были глаза, чтобы почувствовать невиданную силу, ровно, как и понять тот факт, что молоту вовсе не обязательно касаться его, чтобы отправить на тот свет.

Смерть была совсем близко, поэтому терять было нечего. Щупальца проникли вглубь ядра, нехотя впиваясь в душу. Тёмный сосуд прекрасно понимал, что такое может убить его владельца. Тёмный сосуд не был зверем или рабом Артиоса, он был его симбионтом, другом. Однако воля человека была очевидна.

Правая рука пришла в чувство, упираясь в поставленное для блока лезвие. Все силы были потрачены на оборону, покрывая пеленой голову, часть грудной клетки, где было сердце и руки. И волна смерти обрушилась на человека.

Правая рука разлетелась на тысячи кусочков, тоже случилось и с правой ногой. От такой мощи Артиос вылетел из пещеры, преодолел в полёте туннель, после чего сотни раз переворачивая и ударяясь о землю приземлился около пепельных врат.

— Артиос! Твою же… — к лежащему человеку уже ковылял Игарсион.

Мечник пришёл в себя, хоть вид у него и был жалкий. Однако он уже вовсю пытался исцелить раны лучницы, а теперь спешил на помощь изуродованному тёмному магу, который продолжал сжимать меч в левой руке. Пепельные врата уже начали медленно закрываться, когда меч в руках, казалось бы, трупа, резко остановила одну из дверей.

— Что ты делаешь?

— Я не договорил…

И Артиос направился обратно к вулкану, опираясь на меч, как на костыль. Множество раз он падал, но продолжал идти. Другого выбора у него не было.

Чёрный Кузнец был на том же месте, продолжал заниматься своей работой.

— Я не прошу…

— Опять ты?! — усмехнулся Чёрный Кузнец.

Удары молота яростно опускались на наковальню, поднимая в реках ловы волны, сокрушая стены пещеры.

— Я не прошу освобождать меня просто так, — Артиос продолжал идти вперёд, пока вокруг падали огромные глыбы, а лава чуть не касалась его. — Дай мне шанс, шанс заслужить свободу. На что я могу обменять свою свободу?

В конце своего вопроса Артиос стоял уже около ног Чёрного Кузнеца. Хранитель пепельного мира не стал его убивать, вместо этого аккуратно положил свой молот к десяткам другим кузнечных инструментов. После этого гигант развернулся и сверху вниз уставился на маленького человека.

— Твоя воля крепче твоего тела и сильнее желания жить. Я дам тебе шанс. Принеси мне две сильных души, тех кто тяготит своё пленение десятки тысяч лет.

— Только скажи кого, — воодушевленно произнёс Артиос, не веря услышанному: тёмный маг уже был готов к смерти, когда шёл сюда во второй раз. — Я убью любого.

— Две сильные души, для них обоих в этой тюрьме созданы отдельные камеры. Одна душа скрывается в подземном городе, за гигантскими воротами. Вторая скрыта с обратной стороны реки, — спокойно говорил Чёрный Кузнец, создавая изображения нужных мест в голове человека. — У тебя есть сосуд, возьми их души и принеси мне. Тогда я раскрою тебе секрет свободы.

— Нет, — неожиданно бросил Артиос. — Мне нужны гарантии, что ты можешь дать свободу.

— ГАРАНТИИ?! — пробасил Чёрный Кузнец, заливаясь смехом, от которого тряслось само пространство. — Я творец этого мира! Я создатель проклятий, я тот, кто позволил этим стихиям и Совету забирать ваши силы! Захочу и разорву все контракты! Захочу и сотру с лица все эти пепельные пустоши!