Восхождение. Пепельный мир

Мечник не мог пробиваться дальше, потому что враги прибывали быстрее, чем удавалось с ними разбираться. Демоническое пламя играло без перерыва уже несколько часов. Энергии в ядре странника преисподней стало критически не хватать, единственная причина по которой он ещё не повалился без сил — невероятная выдержка и выносливость.

Фира уже даже не пыталась сражаться, она едва держалась на ногах и пряталась за спиной мечника. Вся покрытая кровью и свежими ранами, броня разорвана, из бока торчит сломанное ребро. А ведь ещё недавно она была целой, или всё же давно? Артиос уже потерял счёт времени, ему тоже приходилось нелегко.

Среди мглы пепла проявился новый враг, им стал безликий. Игарсион рассказал обо всех возможных трудностях на кругах. Одной из главных опасностей был как раз безликий монстр, он обитал на десятом круге. Монстр был гуманоидного телосложения, две руки, две ноги, он был похож на человека, только ростом с девятиэтажку. Безликий не имел огромных мышц, его конечности были тонки, длинные пальцы и руки, обтянутое кожей лицо без глаз, носа или рта. И монстр передвигался на четырёх конечностях, как ящерица. А если он встанет в полный рост, то его высота может достигнуть сотен метров.

Чудище ползло быстро, изгибаясь под неестественными углами, там где у него должно было быть лицо странно натягивалась кожа, будто он пытался кричать, но не мог из-за отсутствия рта. От одного его присутствия сильные духом воины теряли силы к сопротивлению, забывали свои имена и лишь смотрели на свой конец.

Артиос ничего из этого не испытал, перед ним была лишь очередная проблема, которую нужно устранить. Руки легли на уродливый меч Чёрного Кузнеца. Чёрные щупальца тут же побежали внутрь клинка. В этот раз с возросшей силой тёмному сосуду удалось коснуться самой сути меча, его источник энергии, в виде обречённых на вечные муки душ. Эти страдания, всепоглощающее чувство вины, ими начали питаться тёмные щупальца. А вместе с этим становился сильнее и сам клинок, будто жгуты сосуда запускали атомную станцию, где топливом были души.

Как только руки легли на рукоятку меча, в воздухе тут же отчётливо стали видны тёмные щупальца. Они стали настолько же материальны, как и всё окружение, сотни жгутов устремлялись к мелким врагам, пронзая их и иссушая. Поборов секундную слабость, Артиос сконцентрировался на приобретённой силе.

Тёмный маг рассеялся в чёрный туман, после чего в воздухе появился длинный шлейф. Костяной воин сделал своё самое длинное перемещение, преодолев в обличии тьмы не меньше трёх сотен метров. А после Артиос воткнул в голову безликого клинок.

Лезвие вошло как нож в масло, после чего тёмный маг потянул рукоятку на себя, двигаясь вниз по голове, к хребту. Меч вскрывал черепушку, как консервную банку. Оказавшись на плече, Артиос вновь превратился в дым, оказывая на локте, где разрезал сухожилия твари. Тёмная дымка перемещалась по всему телу твари, оставляя глубокие порезы, из которых били фонтаны крови.

Руки твари ослабели, напряжение в мышцах исчезло, они подкосились, а монстр начал падать лицом в землю. А тёмный маг был уже на спине, где разрубал спинной мозг твари вместе с позвонками. Кости поддавались не с первого раза, но удары исчислялись сотнями. Три секунды прошло с начала атаки, после чего на землю упал безликий монстр.

Чужое чувство вины пыталось найти место в сознании, но это лишь сильнее злило тёмного мага. Однако уже скоро гневное отрицание сменится смирением, а после чужие грехи станут не отличимыми от своих. Но этого не будет, до последнего круга уже рукой подать.

Артиос запрыгнул на вытянутую к небу руку твари, откуда открывался прекрасный вид. Сила вулкана уже чувствовалась, тёмный маг даже мог видеть магическим зрением пепельные врата. Оставалось ещё немного.

В обратной стороне, в километре стоял держащий оборону на горе трупов Игарсион. Его тело напоминало сталь, столь сильно оно было напряжено. Мечник стоял на месте за секунду нанося десятки ударов, в таком темпе даже пару секунд продержаться тяжело, а странник преисподней сражался так уже десять минут. Сколько ударов он уже сделал? Десять тысяч или двадцать? Так или иначе уже совсем скоро он присоединится к лежащей бессознания лучнице.

Меч в руках Артиоса становился тяжелее с каждым ударом сердца, а ноги будто наливались свинцом. Возвращаться за отставшими — поставить крест на себе. Так что выбор был уже сделан.

* * *

Пограничное королевство Марон.

Четыре тысячи семьсот шестидесятый год стал началом возвышения эльфийской расы. Король-дракон за один год захватил все пограничные земли, создавая плацдарм для своей экспансии. Союз объединенных королевство был уничтожен вместе с их воплотившимися богами.

Один год и были уничтожены двенадцать младших богов, один год и враги были разбиты, их земли захвачены. И легионы не собирались на этом останавливаться. Благодаря мощи стихий эльфийских сил хватало, чтобы заканчивать генеральные сражения одним уверенным ударом.