Восхождение. Пепельный мир

— Отлично, наши корабли прикроют вашу высадку, после чего тяжёлая пехота поможет удержаться на берегу, — ответил легат вспомогательного легиона: пусть он и не был эльфом, а всего лишь человеком, но верность его не могла подвергаться сомнению остроухих.

— И где же наш враг, — противно шевеля заменяющими бороду щупальцами произнёс представитель водного народа. — Неужели они проморгали наше приближение?

— Нет, они там и наблюдают.

И легат был абсолютно прав. Как только корабли подошли достаточно близко к берегу, среди песков появились тысячи воинов. Песчаный народ тоже пестрил разнообразными знамёнами. Вся пустыня объединилась под властью одного султана, чтобы вместе встретить эльфийскую угрозу. На их стороне не было первородных, но были боги юга.

* * *

— Тьфу, почему после таких песчаных перемещений постоянно во рту песок? — сплевывая, задался вопросом Игарсион.

— Попробуйте в следующий раз держать рот закрытым, — вежливо произнёс южный кочевник, после чего вытянулся по струнке, упирая правую руку в левое плечо. — Танет'Ту прислала подкрепление для удержания берега.

— Подкрепление?! — взревел чёрнокожий амбал вооружённый дубиной из кости какого-то пустынного чудища. — Девка, человек и калека?!

Командующий обороной был на взводе, битва уже началась, а потери росли с каждой секундой. Гигантские крабы прорвали первую линию, давая другим амфибиям выйти на берег и укрепится. На ходу генерал подул в рог.

Гигантские крабы начали углубляться, отходя далеко от берега, что было ошибкой. По сигналу из песков вынырнули скорпионы, которые своими размерами и силой не уступали морским чудищам. Однако в ту же секунду флот открыл огонь, обстреливая инженерными машинами крупных тварей. Кочевников теснили, а амфибии уже начали создавать групповое водное заклинание, призывая гигантские волны. Песчаная маги с мокрым песком работает крайне плохо.

Ответом послужили резервные отряды магов воды, которые тоже были в рядах южных воинов. Песчаные маги за секунды развернули несколько сотен волшебников, пусть и не способных противостоять в магии воды амфибиям на равных, но вполне способных помешать вражеским планам.

— Передай этой змее, чтобы прислала сюда какого-нибудь бога! — зло бросил командующий, указывая на водного гиганта. — Ты эту хрень видишь?! ЧЕМ МНЕ ЕЁ УБИВАТЬ?!

— Заткнись, бесишь, — устало произнёс Артиос. — У нас с твоей богиней договор. Я убиваю вражеского легата, а остальное на вас. Неужели эта огромный неподвижный сгусток воды так страшен? Он вообще из воды выйти сможет?

— Даже калека должен соблюдать правила приличия, — прошипел командующий, подходя в упор к тёмному магу в костяной броне: этот кочевник на голову был выше обычных людей, наверное, в нём текла кровь великанов. — Прежде чем говорить, сними свою маску и покажи лицо.

Артиос действительно был калекой, ногу заменял протез, правая рука отсутствовала. Но эти слова не могли задеть костяного воина, более того он даже снял маску за котором были пустые глазницы. Тёмные воронки, где когда-то были глаза, не смогли заставить кочевника отвернуться, тот всё же обладал сильным характером.

— Отойди и не мешай, — Артиос схватился за рукоять своего меча.

Рука сильно задрожала, чем вызвала усмешку чернокожего воина: этот калека даже своего оружия поднять не мог, а смеет что-то говорить об убийстве вражеского командира.

— А мы пока повеселимся, может заодно расчистим путь, — пожал плечами Игарсион двигаясь в сторону кровавой бойне на берегу.

— Котик, пошли со мной, — Фира потрепала шерстяного товарища и направилась вместе с ним наверх ближайшей дюны.

— ЭЙ! Вас отдали в моё распоряжение! НИКАКОГО САМОУПРАВСТВА! — амбал уже потянулся к своей дубине, но замер в страхе.

Рука Артиоса уже перестала дрожать, а сотни тёмных щупалец подобно теням начали скользить по песку, по броне воинов и даже заклинания магов света не могли их уничтожить. Тьма поглощала всё, внушая страх, забирая волю к сражению.

— Водного элементаля берёте на себя вы, — произнёс костяной воин, медленно шагая вперёд и тяня за собой клинок по песку.

— Каким хреном я должен его завалить?! Моих воинов разрывают на части, мы даже с амфибиями справиться не можем!

— Мне плевать.

Командир южных кочевников хотел ещё что-то сказать, но вдруг ночное небо озарило яркое свечение, своим великолепием сравнимое лишь с одновременным блеском трёх лун. Лесная эльфийка уже была наверху дюны, а с её лука срывались сотни стрел, будто залп сделал целый полк стрелков. И каждая стрела попадала точно в цель, уничтожая снаряды кораблей прямо в воздухе. И стрелы были сделаны не из дерева и металла, как только тетива натягивалась на ней, появлялись полоски света, снаряды из энергии.