Восхождение. Пепельный мир

Артиос таких расплывчатых объяснений не любил, и сейчас сидел и смотрел на подросшего зверя, которого подобрал котёнком в пепельном мире. Что он должен понять? Почувствовать что-то? Как определить его это дух или нет? Может это и вовсе не тот вид духов, которые становятся спутниками магов: в учебниках целых список их разновидностей. Хотя какая разница.

— За то ты пушистый и у тебя есть броня, — Артиос потрепал за ухом сервала, который как-то грустно смотрел за украшающими эльфов ястребом и змеем: только слова не очень обрадовали шерстяного напарника. — А ещё ты куда полезнее. Где были эти духи в пепельном мире?

На это Кот уже гордо фыркнул и отошёл от борта солнечного странника, устраиваясь на коленях гладкокожего напарника.

— Чёрт! — резко ругнулась Фира, после чего лодку неплохо так тряхнуло.

Огонь с правого борта внезапно рассеялся, после чего огненный шторм вновь застлал пространство вокруг. Снизу на берегу стоял эльфийский лучник, может быть какой-нибудь легат. Его лук светился, а стрелы заряжались четырьмя стихиями с помощью группы магов поддержки. Они использовали групповое заклинание, которое пробивало пламя огненного змея.

Корабль тряхнуло ещё раз, после чего следующее попадание заставило Игарсиона присесть. Слишком много магии он тратил на этот огненный шторм и слишком много сил уходило на его восстановления после попадания. В очередной раз защита не выдержала.

Стрела сначала пробила пламенный барьер, после чего её сил хватило, чтобы ещё разорвать переднюю половину корабля. Аэродинамика тут же упала в ноль, паруса были порваны, а двигатель отрубился. Они были уже за блокадой, однако не слишком далеко.

Артиос уже приготовился к жёсткой посадке и бою, но гигантский ястреб подхватил разрушенное судно на свою спину. Порывы ветра ударили в спину, выводя транспорт из штопора. Подбитый солнечный странник двигался по наклонной, но не под крутым углом, так что приземление будет мягче и дальше от границ.

Отряд ящеров ещё некоторое время преследовал трёх магов, но огненный шторм пусть и стал меньше, но был всё ещё опасен. А их лагеря становились всё дальше. В какой-то момент преследование прекратилось: разрушенное судно вошло на территорию врага.

— Кхе, чёрт, вы там живы? — посадка оказалась довольно жёсткой, несмотря на старания Фиры.

— Вроде того, — ответил мечник, сплёвывая песок. — Но в следующий раз за рулём буду я.

— У нас гости, — неожиданно произнёс тёмный маг.

Тёмный сосуд был наполнен силой, пусть и не до конца ещё размялся после заточения в пепельном мире. Однако тьма окутывала костяную броню постоянно, а аура распространяла на пару десятков метров, чутьё же голодных щупалец и вовсе нельзя было сравнить с показателями до заточения.

И, тем не менее, они смогли подобраться к ним незаметно. Волшебники искусно скрывали своё магическое присутствие, как и физическое. Артиос даже предположил, что щупальца смогли учуять песчаных магов, лишь потому что те позволили это сделать.

Защитники южной границы перемещались под песчаными дюнами: их нельзя было заметить ни обычным зрением, ни магическим. Сами пески хранили их от чужого взора.

— Пройдёмте с нами, генерал хочет вас видеть, — из-под песка вырос человек в одеждах кочевников: тюрбан, закрывающий лицо шарф, броня из дублёной и клёпанной кожи, никаких металлических пластин и уж тем более тяжёлых панцирей.

Артиос чувствовал присутствие ещё как минимум двадцати воинов, которые скрывались где-то снизу, готовые к мгновенной атаке. Но их вполне могло быть и больше, намного больше. На песчаных границах никогда не рыли траншей, не строили каменных форпостов, их оборонительные сооружения находились под золотистым покрывалом пустыни. Целый легион мог легко оказаться в окружении, поняв это лишь когда вокруг вырастут хранители гробниц древних королей. Поэтому война Кеенора с южными кочевниками и продолжалась так долго. Даже король-дракон не имел здесь власти, как и его стихии.

— А если мы откажемся? — нахмурился Игарсион, ложа руку на меч, после чего в воздухе появилось пламя: даже скрытые под песком маги были вынуждены разорвать дистанцию.

— Тогда нам придётся применить силу, — произнёс южных кочевник.

— В этом нет нужды, — ответил Артиос. — Думаю у нас с вами общий враг. Ведите нас к вашему генералу.

— Будьте добры отдать своё оружие на хранение, — кочевник протянул забинтованную руку.

— Я не отдам свои мечи, — сквозь зубы процедил Игарсион, вновь хватаясь за оружие.

— Мы их вам вернём после разговора, даю слово.

— Уважаемый, неужели вы действительно думаете, что это что-то решит? — устало спросил Артиос, который хотел как можно быстрее добраться до столицы.

В этот же момент тёмные щупальца вонзились в пески, ловя тех, кого видели. Попутно тёмный сосуд натыкался на новых кочевников, которых тоже пронизывал. За пару секунд тридцать ядер песчаных магов были стянуты жгутами, готовыми любой момент оборвать жизнь кочевников.