Восхождение. Пепельный мир

— Придётся сделать неплохой такой крюк, да и то нас всё равно заметят с кораблей, — заметил Игарсион. — А там сразу ящеры налетят, небесный флот подгонят, бьюсь об заклад и пару легатов в лагере здесь присутствуют. Нас собьют, вопрос лишь в том, как скоро и где. Если упадём в воду, то станем лёгкой мишенью.

— Всяко лучше, чем упасть рядом с лагерем эльфов. Здесь граница с южанами, вряд ли легионы всё бросят и будут гнаться за нами по землям их противника.

— Нас уже заметили, — резко произнёс Артиос.

Фира еле успела повернуть руль и уйти от заряженной магией стрелы. Наивно было полагать, что они смогут остаться незамеченными. Повезло что удалось подлететь к границе на расстояние пятидесяти километров. Хотя называть магическую маскировку Фиры везением всё же неправильно.

Так или иначе в воздух уже были подняты воздушные силы эльфов. Корабли в море готовились устроить залп по преступникам, учинившим хаос в Дулусе, где погибло множество их собратьев. Победить такую армаду было невозможно, однако этого и не требовалось. Достаточно прорваться, а южане уже их пропустят. Разрушение Дулуса уже обсуждалось в каждом городе, враги эльфов были только рады поднять мораль своих воинов, приукрасив правду.

— Какая громадина, в моё время таких не строили, — прошептала Фира, когда в поле зрения попал флагманское судно небесного флота эльфа.

Небесный странник в длину достигал почти трёх сотен метров, чуть меньше красного дракона Велетуила. На его борту были новейшие оружия, изрыгающие мощное пламя, способное стирать города. Радовало то, что такой корабль был довольно медлительным. Так что на перехват послали менее габаритных солнечных странников, рассчитанных на десяток человек с одним орудием.

— Ну что же, — Игарсион поднялся и расправил свои мощные плечи. — Время показать этому миру силу последнего из Алого Заката.

В этот раз мечник не обнажал своих клинков, ведь его сила заключалась не только в фехтовании. Маг почти не двигался, ведь, как и любой настоящий волшебник Игарсион был способен невербально подчинять энергию своей воле.

Дыхание огненного мага стало плавным и глубоким, а с каждым вздохом внизу самовоспламенялась трава, деревья, всё поглощалось огнём. Ящеры были уже близко, стрелки сделали залп, но снаряды ушли в сторону из-за порыва ветра Фиры. Лучница создала вихрь вокруг транспорта, обычные заклинания каких-то там адептов и мастеров здесь будут бесполезны.

Эльфы тоже это поняли, но предпринять ничего не успели. Из лодки с солнечными парусами вылетел огненный змей, после чего загорелась сама земля и вода, да так, что пламя достигало ста метров, мешая полёту ящеров. Паруса небесного флота сгорали, корпуса трескались, руны выходили из строя, а ящеры в страхи разворачивались, будучи не в силах выдержать такого жара.

А после вокруг закружили смерчи, распространяя огонь на две сотни метров вокруг. И на острие шторма пламени летел огненный змей, дух по силе превосходящий фамильяров легатов. Быть может, он был даже сильнее феникса Алетина Бессмертного.

Внизу инженеры на кораблях уже готовили рассеивающие магию снаряды, чтобы пробить защиту небесного странника. Однако орудия даже не успели навести, как с неба на корабли обрушился гигантский ястреб. Существо было покрыто белыми перьями, а крыльями своими поднимало гигантские волны, которые выбрасывали моряков за борт. И ранить этого зверя не удавалось, он будто состоял из самого эфира, пропуская через себя мечи и стрелы.

Артиос сидел и молча наблюдал за происходящим. Фира и Игарсион прекрасно справлялись и без него, разминаясь после долго заточения. Их духи были сильны, а история получения наверняка могла растянуться на пару книг.

А вот тёмный маг духа так и не получил. Хотя стоило этой мысли появиться в голове, как кот тут же с разбегу ударился головой о колено, обидчиво фыркая. А может всё же и получил.

Обычно маги получали своих духов после обрядов, где-то около сорока процентов всех волшебников использовали такой способ. Ещё процентов десять предпочитали традиционный метод через блуждания по миру духов. Такой подход считался истинным: полагалось, что таким образом мир духов помогает магу найти то, что ему действительно нужно, даже если тот этого не понимает.

Остальные же оставались без духов, будучи не в силах обрести относительного духовного равновесия, чтобы хотя бы совершить обряд, который тоже проходил через мир духов. Ещё была небольшой процент тех, чьи поиски могли затягиваться на года, десятилетия, века, но если маг всё же находил своего духа-спутника, то такой дух считался истинным, тем, кто на все сто процентов подходит волшебнику.

В случае с обрядом между магом и духом заключалось что-то вроде соглашения, договора. В традиционном варианте никакого соглашения не было, потому что дух сам находил и выбирал себе мага. В магических учебниках писалось, что в таких случаях маг сам понимает, что это его дух.