Восхождение. Пепельный мир

— Я знаю, у меня было видение в царском оазисе. Рахема хотела, чтобы я туда пришёл.

— А вместо этого вы отправляете других расхищать могилы своих предков? — Артиос вновь не сумел сдержаться. — Впрочем меня это не волнует, когда выдвигаемся?

* * *

В течение месяца в Иатии собирали всех свободных солнечных странников, чтобы отправить их к северным землям. Корабли были разных типов от лёгких корветов до линкоров и древних галеонов с сотнями орудий. Только вот у Артиоса всё равно оставался скептицизм насчёт этой затеи. Качество и количество кораблей сильно уступало Кеенору.

— Вот же срань, — ругнулся Игарсион, ступая на палубу флагманского небесного судна. — Этот корабль мой ровесник или даже старше…

Конечно, тот факт, что этот солнечный странник сохранился до нашего времени говорил о его качестве. Только вот за тысячи лет эльфы уже создали множество новых прототипов, которые были легки в производстве и эффективны в бою. А вот южные земли, видимо, были вынуждены радоваться пережитками прошлого.

Хотя стоит заметить, что среди южных кораблей были и новые модели, да и старые оборудовались новыми орудиями, их обшивки обновлялись. Так что какую-то конкурентность на поле боя они обеспечить смогут.

Ридоль Зифри отбыл по своим делам ещё пару недель назад. Маг Парящего Острова был в первую очередь организатором, но не исполнителем. Как сказал Игарсион: "Этот урод реализует свои планы чужой кровью, потому что боится запачкать свою новую мантию". Но всё же сказано это было на эмоциях. Зифри лишь исполнял свою роль, которая заключалась не в боях на передовой. Трусости в этом, очевидно, нет и быть не может.

Экипаж флагманского судна составлял немного меньше двух тысяч матросов и офицеров, солнечные паруса располагались на всех сторонах судна, чем-то напоминая плавники крылатых рыб. Ещё эта модель отличалась своей компактность, высокой обтекаемостью и тяжёлой бронёй — всё это выливалось в то, что на палубе было довольно тесно, несмотря на внешние размеры "Светила".

Помимо обычных матросов и офицеров, которые обслуживали и управляли судном, на корабле находились также и несколько боевых отрядов магов. Зифри даже прислал нескольких магов с разных частей континента, да и султан Джибиту выделил воинов из своей личной гвардии. Никто не собирался доверять трём неизвестным личностям столь важную миссию, которая заключалась не в уничтожении вражеского флота, а в нахождении и открытии древней гробницы. Так что формально Артиос тоже находился в подчинении у какого-то там мага, чьего имени тёмный не удосужился запомнить. Хотя в целом по поведению троицы можно было понять, что приказам они подчиняться не будут.

Вместе с этим проблемы и напряжение в личном составе начались ещё на суше. Очень тонка была та грань, где можно мириться с выгодой, за счёт нарушения субординации и дисциплины. Лидер поискового отряда же и вовсе считал, что обойтись можно будет и без этих выскочек, пусть они и являются сильнейшими в экспедиции.

— Прошу вас убрать свои тёмные щупальца, — вежливо, с немного дёргающимся глазом, произнёс Рахель Норанийский, лидер экспедиционного отряда.

Артиос зачастую уже перестал обращать внимания на свои щупальца. Тёмный сосуд прекрасно понимал своего владельца, который мог похвастаться тем же. Не было и малой возможности того, чтобы жгуты поглотили чью-ту душу, поддаваясь своему голоду. Так что щупальца просто гуляли вокруг, изучая людей, местность вокруг, но никогда никого не пожирали без разрешения.

Только вот само присутствие тёмной сущности заставляло обычных смертных испытывать непередаваемое чувство тревоги, паническое атаки и просто страх. Даже сильные маги, способные видеть щупальца своим магическим зрением, вздрагивали при приближении тьмы. Очевидно, это сильно било по моральному духу солдат, которые не были рады присутствию тёмного мага.

Артиосу же было абсолютно плевать. Однако Рахель, как и следует лидеру, тут же попытался пресечь подобное. Уверенным командирским тоном лидер экспедиционного отряда рыкнул в сторону костяного воина приказным тоном, чем вызвал смех Игарсиона и ухмылку Фиры.

Тогда Артиос провёл урок, что никто тут не смеет ему приказывать ни султан, ни адмирал флота, ни этот Рахель. После выяснилось, что инструментов давления у Рахеля нет: заставить пойти в наряд или запереть в карцере можно солдата, но не мага, прошедшего через пепельный мир, обладающего клинком самого Чёрного Кузнеца, а ещё носящего в себе тёмный сосуд. В общем Артиос начал получать удовольствие, зачастую специально пугая личный состав отряда. А сделать ему никто и ничего не мог. Вскоре Рахель всё понял, извинился, и больше никаких приказов троице не отдавал, а использовал слово "просьба".

— Ага, — цокнул языком Артиос, сокращая зону действия щупалец.

Всё же намеренно подрывать боевой дух солдат тоже не хотелось, да и Рахель уже понял каким статусом тут обладают три мага из пепельного мира.

— Достопочтенный Артиос Эрхом, — едва Артиос ступил на палубу, к нему уже подбежал какой-то юнец уровня адепта с огромным коробом за спиной.