Восхождение. Пепельный мир

— Меня всегда поражало как высоко могут взлететь смертные, чей успех может быть сравним лишь с их падением на дно, — разочарованно вздохнул Телеут. — Отправляйся обратно в Эримос, сгинь навсегда, и молись, чтобы ты смог найти путь дальше. Никто тебя не проведёт на другую сторону. Артиос Эрхом, смерть отреклась от тебя, твоя душа больше ей не нужна.

— И тебе того же, — махнул рукой Артиос.

* * *

Границы оазиса становились всё меньше с каждой секундой. Защитный купол Рахемы трещал по швам, мощь океанов обрушивалась со всех сторон, тектонические плиты разламывались под оазисом, а скорость ветра могла с лёгкостью сорвать с человека кожу.

Рахема помнила тот день, когда стала хранительницей царского оазиса. Своим поступком она фактически плюнула в лицо стихиям, создав жизнь среди сухих песков, находящихся здесь по воле первородных. Юная волшебница посмела решить, что может решать каким будет этот мир, за что сегодня и поплатиться. Совет развален и погряз в хаосе, первородных некому было обуздать, баланс был нарушен и за ней пришли.

А заключенный на дне тёмный маг всё ещё не пришёл в себя, пусть и осквернял своим тёмным сосудом природу оазиса, забирая и без того кончающиеся силы у Рахемы. Но иначе было нельзя, кто-то должен их остановить. Если сейчас стихии захватят оазис, то следующим шагом сметут и город, и Джибиту, и все народы юга, атаковав изнутри. Пусть лучше сила оазиса попадёт в руки этого тёмного мага.

В это время в Иатии начался хаос. Царский оазис взбудоражился, огромные волны выходили из берегов, потоки воды взметались в воздух. А энергия и вовсе разошлась в урагане, грозясь убить слабых смертных, чьи ядра не выдерживали столь мощного фона магии, а сердца просто переставали биться.

— Что происходит? — вслед за султаном на балкон выбежал и Зифри.

— Они пришли.

— Стихии?

— Именно.

— Нужно уводить людей, у вас есть солнечные странники… — маг Парящего Острова за пару мгновений просчитал план эвакуации, дорабатывая его всё новыми деталями, быстрее чем успевал говорить их вслух.

— Нет, мы не побежим, — тихо произнёс Джибиту, но был услышан всем городом, и обитающими здесь богами, которые подняли взор к человеку.

И тут же огромный поток ветра ударил по балкону, снося с ног Зифри, впечатывая его в трон правителя пустыни. Ветер ворвался и внутрь дворца, где едва смогла устоять на ногах и Фира, защищающаяся себя и мечника воздушным барьером. Начались землетрясения, от которого разрушались колоны, а огонь свеч в зданиях превратился в ураганы пламени.

Но султан остался стоять на балконе, ветер смог не сбить с его головы корону, ни сорвать царскую накидку, ни сделать Джибиту и шага назад. А после руки мага начали подниматься, будто пытались подвинуть сам небосвод. Крик султана был подобен грому, расходясь по всей пустыни, а решимость человека заставила трепетать даже богов пустынь, которые летали по городу, пытаясь усмирить стихии и спасти свои храмы.

— Тинат'Ту! — прогремел каменный великан с лицом шакала на одной из улиц.

Бог пустыни наделил силой одну из своих статуй и тут же сорвался с пьедестала, чтобы подпереть собой падающий монолит. Древняя постройка в его честь была высотой в тридцать метров и грозила раздавить десятки домов. От веса затрещали каменные ноги божественного вместилища.

Божеству было плевать на произведение искусства, олицетворяющее его власть на этих землях. Ведь настоящая сила крылась не в камне, а в тех, кто жил в этих домах и поклонялся ему. И в отличии от большинства других высших Харуа об этом никогда не забывал. Он был одним из немногих, кого не смогла развратить приобретённая сила и власть.

Меж зданий заскользил змеиный хвост, Тинат'Ту и её гигантские змеи ловко хватали смертных, а затем выносили в безопасное место. Как только все были спасены, каменный гигант обмяк и исчез под монолитом, обрушившимся на пустые здания.

— Поспешим к оазису, — рядом с женщиной змеёй уже стояла новая статуя Харуа.

Сам же оазис уже превратился в гейзер, поток воды бил в небо, а вокруг летали и другие боги в своих аватарах. Орлы, скорпионы, змеи, сфинксы — возведённые в храмах статуи служили воплощениями для богов низших кругов. Однако эти боги сильно отличались от других, особенно от тех, кто был на первых кругах.

Тинат'Ту и Харуа были малоизвестны, их последователи исчислялись едва ли десятками тысяч. Однако это не было причиной слабости южных богов, как и многие другие они осознанно отказались от силы, не призывали свои послушников строить храмы по всему миру и кричать на площадях, как это делал Аенор.