Восхождение. Пепельный мир

Артиос с лёгким удивлением окинул взглядом своё тело, которое было таким же как в день его прибытия в этот мир. Переместилось только ментальная часть, а образ оно приняло наиболее приятный для сознания. Грубо говоря, тёмный маг видел себя таким, как представлял.

— Здравствуй, Эрхом, — произнёс нежный женский голос, позади Артиоса. — Меня зовут Рахема.

— Чего ты хочешь от меня? — Артиос только по одному тону понял, что им уже хотят воспользоваться.

— Я хочу тебе помочь, — невинно молвила девушка с оливковой кожей, одетая в южное синее платье.

— Где небесный атлас?

— Зачем он тебе?

— Ты хочешь помочь или задавать вопросы? — своим поведением тёмный маг явно нарушил намеченный шаблон диалога, введя собеседницу в ступор.

— Ты избран, Эрхом, я хочу помочь тебе исполнить предназначение…

— Кем избран? — тёмный маг резко перебил Рахему. — И только попробуй что-то сказать вроде "Им" или "Ей".

— Кхм, ну… — замялась девушка. — Это сложно объяснить в двух словах. Однако тебе предначертано повести в бой войска юга против короля-дракона.

— А-а-а, понятно, держи в курсе, — махнул рукой Артиос. — Как отсюда выбраться? Не скажешь? Ладно, посмотрим, как долго твоя защита продержится против моего тёмного сосуда.

— Что ты делаешь?! Не трогай барьер! — испуганно произнесла Рахема. — Мы же союзники, у нас общий враг!

— Какой враг?

— Король-дракон! Он же тебя отправил в пепельный мир, ты разве не хочешь отомстить?

— Я что похож на дебила? С какого я вообще должен хотеть ему мстить? Мы воевали друг против друга и оба делали то, что должны. Здесь нет причин для обид или мести. Моё заточение лишь результат моих решений. И врагов у меня нет, есть только временны препятствия, вроде тебя, — после слов Артиоса пространство вокруг замерцало, а щупальца начали проникать в щели в барьере.

— Остановись, давай поговорим!

— Не о чем нам с тобой разговаривать! Я за версту чую, когда мной хотят воспользоваться. Не буду я вашим псом, сгинь!

— Я знаю про белую башню.

А вот эти слова уже заставили тёмного мага остановиться и отозвать свои щупальца.

— Ладно, ты меня заинтересовала, — Артиос подошёл в упор к хранительнице озера, после чего уставился на неё своим мертвенно ледяным взглядом. — Только учти, попробуешь мной манипулировать, шантажировать или выкинешь что-то подобное, то я сразу решу, что мне быстрее будет поглотить тебя.

— Тогда и ты учти. Будешь распускать свой тёмный сосуд — я тебя убью, — всё также нежно произнесла Рахема.

Глава 22

— Постарайся не сопротивляться, — всё также мило и нежно произнесла Рахема, заставив своим тоном напрячься Артиоса.

А в следующую секунду вода вырвалась из озера, будто из гейзера. Огромный поток растекался на множество дивных ручьёв, которые спешили тут же окружить стоявшего человека.

Рука Эрхома рефлекторно потянулась за спину, тщетно хватаясь за воздух. Материальные предметы остались там, в Эримосе. Однако Жертву нельзя назвать обычным предметом, ведь сделано это оружие было из душ. Клинок Чёрного Кузнеца имел собственную ментальную проекцию, как и любой смертный в мире духов, за неё и ухватилась рука на третий раз.

Тёмные щупальца поспешили окутать своего носителя, подпитываемого силой проклятого меча. Вода тем временем приняла образ гигантского змея, мчащегося на замершего человека. Чёрные жгуты обвязали голову монстра, прижали к земле, после чего остальные щупальца соединились в остриё и пробили водяной череп. Песок быстро впитал кристальную жидкость. Но этих змеев стало лишь больше.

Артиос рубил головы, останавливал потоки воды стенами из тьмы, но тщетны были попытки борьбы с хранительницей озера в среде её обитания. Этот островок в мире духов был создан её и ей же подчинялся. Меч был выбит, руки обвил поток, заставил человека упасть на колени, после чего озеро поглотило его.

— Вот же паразит, — процедила Рахема, смотря вглубь озера, в котором подобно чернилам спрута распространялась тьма, медленно, но уверенно.

Но это необходимо сделать, Эрхом должен увидеть, иначе всё потеряет смысл. А хранительнице озера нужно выиграть как можно больше времени.

Взгляд Рахемы переместился к горизонту, где бескрайние пески превращались в океан и горы, разрываемые ураганами и извержениями. Они шли, их голоса звучали даже здесь, и не было силы, способной остановить четырёх первородных.

* * *

Артиос сделал ещё один удар, рефлекторно, даже не заметив, что у него нет меча, да и находится он уже не около оазиса. Ноги начали проваливаться вниз, медленно погружаясь вглубь: тёмный маг стоял на бессчетном количестве черепов, заменявших землю. А впереди была она, чёртова белая башня.

Разум костяного воина тут же очистился, исчезли вопросы и сомнения, ведь ничто уже не имело значения, кроме одного. Но стоило Артиосу только сделать шаг, как что-то начало тянуть его вниз, кости мёртвых затягивали его вниз подобно зыбучим пескам. Руки воинов позабытых эпох хватали его за лодыжки, зовя к себе.