Восхождение. Пепельный мир

— Прошу нас простить, хотелось немного отдохнуть. Многовековое заточение весьма утомительно, — довольно фамильярным тоном произнёс Игарсион.

— Меня вы не обидели, но вы проявили неуважение к Ней. Она ждёт, Эрхом.

— Кто? — с любопытством спросил Артиос.

— А ты разве её не слышишь?

И в тишине тёмный маг действительно смог различить загадочный шепот, исходящий со всех сторон. Щупальца тоже сконцентрировались, пытаясь найти источник. Странное энергетическое волнение исходило из-за ведущих на балкон дверей.

Артиос спокойно направился к ним, без разрешения, но каменные статуи пустынных монстров не вставали на пути, лишь молча поворачивая за человеком свои лица. Двери отворились, приятный тёплый ветер ударил в лицо. Взглянув вниз с гигантского балкона, где можно было бы разместить галеон, тёмный маг увидел тот самый оазис. Царское озеро, вокруг которого и был возведена столица пустыни, звало его.

— Твою ж… Он реально спрыгнул вниз? — удивился Игарсион, когда костяной воин прыгнул с балкона. — Тут же метров сколько? Четыре сотни?

— Не переживайте, с ним всё будет хорошо, — поспешил успокоить товарищей султан. — Ему нужно поговорить с хранительницей озера.

— То хранитель леса, то хранительница озера, то хранители гробниц — вздохнул мечник. — Ладно, судя по тому, что я вижу через магическое зрение, он отправился в мир духов.

— Верно.

— А нам теперь просто ждать? — разочарованно подняла брови Фира.

— Нет, конечно же, нет, — по среди зал из лёгкого мерцания материализовался человек. — Мы пока продумаем наш общий план.

— Ты ещё кто? — эльфийка не сильно удивилась увиденной магии перемещения: волшебники такого рода были крайне редки, однако всё же встречались.

— Ридоль Зифри, грязная тварь! — тут же схватился за меч Игарсион и сделал шаг в сторону жителя Парящего Острова, однако приземлившаяся с потолка горгулья преградила путь.

— М, м, м, — махая пальцем в такт, промычал султан Джибиту. — Уважаемый, не забывайте, что вы у меня в гостях. Прошу либо унять вашу неприязнь, либо уйти прочь из моего города.

— Игарсион, мы же с тобой не враги, — произнёс Зифри.

— Где вы уроды были, когда наш клан вырезали, — едва сдерживаясь, прошипел Игарсион.

— Алый Закат отказался от сотрудничества! — резко выкрикнул глава спецотдела Парящего Острова. — Вас погубила ваша же глупость и жажда власти! Не смей пытаться переложить этот грех на нас!

— Да хранят вас пески пустыни, может хватит уже кричать в моём дворце?

— Прошу меня простить, султан Джибиту, — тут же слегка поклонился Зифри. — Мне стоило проявить сдержанность, а не поддаваться эмоциям. Тем более это дело далёкого прошлого. Сейчас у нас есть другие проблемы. С королём-драконом нужно что-то делать, как и с Советом.

— С Советом? — удивилась Фира. — Тем самым? Вы войну богам собрались объявить?

— Войну? Нет, что вы. Куда нам смертным идти против Совета? По крайней мере сейчас. А вот с одних конкретных богов мы бы спросили. Совет сейчас претерпевает изменения, из-за чего некоторые малые боги почувствовали силу и обнаглели, как и стихии. Нам нужно сохранить порядок, пока всё не устаканится.

— А мы тут при чём? — задал вопрос всё ещё напряжённый Игарсион, продолжая сверлить взглядом Зифри.

— Как при чём? Вы же бывшие пленники Совета, уничтожившее целый эльфийский город, попутно вырезав пару первородных и малых богов. За вами придут и, возможно, очень скоро.

— Так, стоп, я что-то не совсем понимаю, — лучница прервала мага Парящего Острова. — Вы хотите убить богов Совета, в которых также входят боги песков, которые союзники султана, который воюет вместе с ними против эльфов. Какой-то бред.

— Время власти богов подходит к концу, — произнёс султан, поднимаясь со своего трона. — Посмотри вокруг…

И султан поднял свои руки, от чего дворец задрожал, а за стенами поднялись гигантские бури.

— Не боги создали царский оазис, а первые кочевники пустынь выносливостью покоряя безжизненные земли. Не боги построили этот город, а труд и пот народов пустынь. Орки, зверолюды, люди, амфибии, даже эльфы — вместе мы покорили своенравную стихию, усмирили и укротили. Даже все эти храмы были построены нашими руками, а не богами. Весь Совет обязан своим существованием лишь своим последователям, дающим им силу. Нам не нужны идолы. Богов пора спустись с небес, призвать к ответу.

— Безумец, — процедил Игарсион. — Да ты хоть понимаешь, что начнётся, если уничтожить Совет? По-твоему, боги просто воруют силу?! Да ты хоть представляешь, какие катаклизмы начнутся?! Ураганы, цунами, землетрясения, извержения вулканов — всё это разорвёт наш мир без защиты богов. Напомнить тебе кто защищает нас, к примеру, от демонов преисподней?

— Также говорили сухопутные крысы, когда моряки отправлялись в плаванья. Первые лодки переворачивались, ломались, экипаж погибал. Тогда корабли стали прочнее, больше, появились первые орудия для борьбы с левиафанами. Смертные научились выживать не только в тёплых лесах, но перешли в опасные джунгли, заселили холодные и жестокие горы, сделали своим домом царство песков и солнца.