Восхождение. Пепельный мир

Ударом руки тёмный маг разбил оковы, осколки костей тут же впились в кожу. После очередного шага, нога погрузилась по бедро, но останавливаться было нельзя. Разгребая завал из останков впереди, Артиос шёл вперёд, пока костяные пальцы ложились на плечи, пытались закрыть лицо.

Дверь была так близка, но стоило поднести руку, как башня отдалилась на несколько километров. А в небе ударил гром, напоминающий смех. Серые облака закрывали вершину белой башни, которая насмехалась над слабым, исчезающим под костями, человеком.

— Нет! — проревел в Артиос, когда небо исчезло, будучи закрытым останками мёртвых.

И огромную волю почувствовала даже Рахема в мире духов, даже смертные невольно замерли в Иатии, прервался разговор Джибиту и Зифри. Услышал своего хозяина и его клинок, который тут же вырвался из песков рядом с оазисом в мире духов. Под удивлённый взгляд Рахемы меч нырнул в озеро, прилетев прямо в руки тёмного мага.

И Артиос сделал удар, мощь которого была подобно взрыву, заставляющему кости взлететь. Только стоял тёмный маг уже не среди черепов, а среди тьмы, буквально висел в каком-то космическом вакууме, куда не доходил свет звёзд.

— Сожри тебя бездна! — произнёс знакомый холодный голос, будучи в данный момент преисполненным вполне человеческим удивлением. — Ты как сюда попал?

— Ах ты урод! Что ты сделал?! — взревел Артиос, направляя меч и щупальца в сторону Телеута. — ВЕРНИ МЕНЯ ОБРАТНО, Я ПОЧТИ ОТКРЫЛ ДВЕРЬ!

— Дверь?! — верховный жнец сидел на сделанном из могильной плиты троне и не понимал происходящего, однако неожиданно дёрнулся, будто что-то осознал. — Так ты тоже её видел? Белую башню?

— Да, а ты говнюк мне помешал!

— Я ничего не делал… — медленно и тихо произнёс Телеут, размышляя о чём-то своём. — Но как, ты же просто… Человек…

— Если ты ничего не делал, то какого хрена я тогда тут?!

— Я не знаю, не знаю, — сказал верховный жнец, собираясь встать, однако тут же упал рядом со своим троном, болезненно кряхтя. — Вот же дрянь.

Артиос подошёл к лежащему Телеуту, который больше напоминал завёрнутый в чёрный балахон мешок с костями. Обладатель холодного голоса был так слаб, даже его тёмный сосуд не сможет долго сопротивляться мощи клинка. Тёмный маг так и сделал, начиная медленно обволакивать высшего, не встречая сопротивления.

— Другого от тебя и не стоило ожидать, — усмехнулся Телеут. — Эгоистичный и малодушный мерзавец. Такой как ты никогда бы не смог стать одним из нас. Она ошиблась.

— О, извини, что не был твои послушным рабом.

— Да ты хоть знаешь, что делаешь?

Телеут провёл на то, что должно было быть полом, после чего бездна исчезла. Там внизу была серая поверхность луны, отсюда виднелись и остальные луны и сам Эримос, планета размерами, многократно превосходящая Землю.

— Прекрасный мир, где сотни миллиардов могут существовать, как и другие связанные миром духов планеты. И всё это может в один день исчезнуть.

Телеут указал своих иссохшей серой рукой в одну точку на луне. Там зияла огромная дыра, её можно было с лёгкостью заметить даже с орбиты. А внутри Артиос чувствовал всепоглощающий голод, совсем как тот, что был в тёмном сосуде. Вокруг этой бездны стояли жнецы, многие из которых уже были либо бессознания, либо мертвы.

— Глупцы в Совете решили поделить власть, вот чем это обернулось, — рука Телеута превратилась в прах. — Не знаю сколько я протяну. И даже если эта Алира всё же решит явиться и помочь, то моё время уже подошло к концу.

— Я не стану твоей заменой.

— Оно и к лучшему, таким как ты нельзя давать такую власть. Новым верховным жнецом должен стать Грим, он лучший кандидат, но, к сожаленью, не самый сильный. А верховным жнецом станет именно сильнейший, тот кто сможет дольше всех сдерживать…

— Я тебя понял, — Артиос отозвал щупальца и убрал свой клинок.

— Ты силён и можешь помочь, — опираясь на трон начал вставать Телеут. — Встань рядом с другими жнецами, помоги продержаться, а после уходи. Сделай хоть что-то хорошее в своей жизни, помоги спасти мир.

— Мне плевать на мир. Хотите спасти его — спасайте. А я пока что решу свои проблемы.

— И почему Она вообще тебя тогда выбрала, — вновь рухнул вниз жнец: все его силы уходили на то, чтобы сдерживать голодную бездну. — Поклянись, что не будешь претендовать на мой титул, поклянись, что не убьёшь Грима.

— Ага, ещё чего. Но как я уже и сказал, мне плевать, плевать на мир, плевать на Грима, плевать на тебя. Плевать на этих ваших Её и Его. У меня свои цели, поэтому не мешайте мне и я не буду мешать вам.

— Как же ты мерзок, попробуй хоть раз думать не о себе, — в холодном голосе появилась ярость, злость и бессилие.

— Ты должен быть мне благодарен за то, что я тебя сейчас не убил. Знаешь, наверное, душа верховного жнеца стала бы хорошей основой для клинка. Впрочем, тогда кто бы сдерживал эту дрянь? — хмыкнув, Артиос указал на бездну. — А то вдруг действительно вырвется и порушит мои планы.