Восхождение по спирали

В 1377 году умер Ольгерд и это породило междоусобицу в Литве. Князь Дмитрий не успел воспользоваться возможностью вернуть часть русских земель, в своё время завоёванных литовцами, так как Мамай вновь стал готовиться к походу на Москву.

В 1380 году он объявил, что идёт истребить государство российское. «Казним рабов строптивых! Да будут пеплом грады их, веси и церкви христианские» доносят до нас летописцы его слова. Он вступил в союз с Ягайлом литовским, к ним присоединился Олег рязанский. Этот князь выполнил роль двурушника. Желая Дмитрию поражения, он в то же время сам предупредил того, что Мамай идёт на Русь.

Получив это известие, Дмитрий довольно быстро собрал войско и отправился за благословением к игумену Троицкой обители Сергию, уже известному своими добродетелями. Летописи свидетельствуют, что тот предсказал Дмитрию кровопролитие ужасное, но победу: «чтоб еси, господине, таки пошёл, а поможет ти бог и святая богородица». И отправил с ним иноков Пересвета и Ослябю. Пересвет прежде был брянским боярином и воином.

Летописцы отмечают, что вместе с дружинами полоцкого и брянского князей Андрея и Дмитрия великий князь московский собрал тогда войско невиданное, не менее ста пятидесяти тысяч воинов.

Мамай на Дону ждал Ягайла литовского, но отправил посла к Дмитрию с требованием заплатить дань. Тот согласился платить, но меньше, чем прежде. Мамай это посчитал дерзостью и сражение стало неизбежным.

Дмитрий выступил со своим войском к Дону. Князь рязанский Олег, союзник Мамая, не ожидавший этого, заметался и не противостоял ему.

7 сентября 1380 года войско Дмитрия перешло Дон и встало на берегах Непрядвы. Затем в боевом порядке двинулось вперёд и на поле Куликовом встретилось с неприятелем. Дмитрий сам повёл воинов, и только когда началось общее сражение, занял место, чтобы видна была вся панорама битвы. Сражение шло с переменным успехом и только внезапный и своевременный удар засадного полка князя Владимира Андреевича, внука Калиты, решил итог сражения. Мамай побежал вместе с остатками своего войска.

Князя Дмитрия нашли после сражения контуженным.

Сражение на Куликовом поле стало той критической точкой, после которой могущество Орды пошло на спад. Сто пятьдесят лет назад произошла битва на Калке, закончившаяся русским поражением. Теперь же нарождающееся государство российское продемонстрировало свою возрастающую мощь, в основе которой лежало православие, а князья обрели ясную цель, которая их консолидировала.

Летописцы отмечают, что убито было в этом сражении с обеих сторон до двухсот тысяч. Погибли многие русские князья и инок Пересвет, который по преданию в начале битвы сразился с печенегом-богатырём.

Ягайло, не успевший к битве, узнав об её исходе, повернул обратно.

Князь рязанский Олег бежал в Литву, но потом был прощён Дмитрием Донским и вернулся в Рязань.

Мамай не успел сходить ещё раз на Русь, у него появился соперник – хан Тохтамыш, потомок Чингисхана, который вошёл в союз с эмиром Тамерланом, объявил себя наследником Батыева престола и Мамай был их войском разбит, бежал в Геную и там был убит.

Летом 1381 года Тохтамыш послал к Донскому послов, требуя, чтобы князья прибыли в Орду. Но те не поехали.

На следующий год Тохтамыш пошёл на Русь и опять же рязанский князь Олег предал Донского. Дмитрий начал собирать войско, но на этот раз князья не отликнулись на призыв. А князь нижегородский даже послал к хану двух сыновей с дарами. Донской, так и не собрав войско, с семьёй перебрался в Кострому. Как предполагает Карамзин, в эту пору безначалия Дмитрием был послан в Москву внук Ольгерда Остей. Он восстановил порядок и начал собирать полки.

В конце августа войско хана подошло к Москве, и по команде Тохтамыша начало осаду Кремля. На четвёртый день осады хан изьявил желание вступить в переговоры. Остей с воеводами вышел из Кремля, веря слову его и нижегородских князей, и был убит, а также были убиты его сопровождающие, а воины Тохтамыша ворвались в Кремль.

После этого началось разорение окрестных городов.

Брат Дмитрия князь Владимир Андреевич со своей дружиной возле Волока разбил большой отряд хана, после чего Тохтамыш стал отступать от Москвы, по пути разорив и владения князя рязанского Олега.

Вернувшиеся в Москву Донской и князь Владимир начали восстанавливать нормальную жизнь, отправив войско наказать князя Олега, и рязанские земли теперь уже с их стороны подверглись разграблению.