Восхождение Рэнсом-сити

Я прочитал в документах линейных о том, как она властвовала в «Парящем мире» шестьдесят, семьдесят или больше лет, накапливая секреты, строя планы, шантажируя, как и все агенты Стволов. Сидевший в ней демон дал ей долгую жизнь и сделал ее прекрасной, но и опасной тоже. Алая Джен остригла волосы, надела штаны, снятые с мертвого работника детективного агентства Бакстера, и оставалась на свободе дней десять, хотя город был переполнен линейными. В отличие от Джима Дарка, у Алой Джен не было своры головорезов, она не произносила речей, не позировала фотографам и не болтала с газетчиками. Она не выдвигала требований, не оправдывалась и не заявляла, что правда на ее стороне, – просто убивала.

Мистер Лайм повесил на стене Большого кабинета карту, на которой было отмечено место, где Алая Джен застрелила с крыши линейного, и другое, где она разделалась с целым отрядом солдат. Она ухитрилась пробить броню танка, и несмотря на то, что удачливый рядовой прострелил ей ногу, сбежала, истекая кровью и с проклятиями требуя у своего демона, чтобы тот ее излечил. По точкам, определявшим маршрут Алой Джен в городе, можно было понять, что она пробиралась к башне мистера Бакстера.

Мистер Лайм изучил карту, сложив руки за спиной:

– Ей нужны вы, мистер Рэнсом.

– Похоже на то, мистер Лайм, – согласился я. – Я польщен.

– Что ж, поздновато для этого, не думаете? Хозяева Алой Джен проиграли. Вы теперь с нами.

Несколько дней я сидел в Большом кабинете и ждал, наблюдая, как мистер Лайм отмечает на карте новые прегрешения Алой Джен. С каждым днем она подступала к башне все ближе. Признаюсь, что болел за эту храбрую особу, надеясь, что она доберется до цели.

Не добралась!

– Отличная работа, – сказал мистер Лайм. Он ткнул в последнюю отметку на карте большим пальцем, затем отошел и полюбовался результатом. – Просто отличная.

* * *

Джесс выжила после облавы на «Парящий мир», хотя я узнал об этом лишь через несколько месяцев, после падения Джаспера. Баррикады уже были разобраны. Все называли случившееся Битвой за Джаспер, но на языке новой администрации она называлась «недавнее ЧП». Как бы то ни было, все было кончено. Я так привык к своей новой работе, что уже не вздрагивал, когда какой-нибудь линейный называл меня «сэр», и по целым дням не думал о побеге или самоубийстве. По утрам я сидел за столом старика – моим столом – и отвечал на письма. Иногда мне уже не требовались указания стоявшего за плечом линейного офицера.

Думаю, что отчет, касавшийся МИСС ДЖЕССИКИ ХАЙТ, ДЕВИЧЬЯ ФАМИЛИЯ РЭНСОМ, попал мне на стол по ошибке. Линейные ошибались чаще, чем могло показаться. Возможно, кто-то из них был на моей стороне и, несмотря ни на что, пытался мне помочь. В общем, в отчете говорилось, что мисс Хайт видели в Дельтах в месте, которое я не назову, под именем, которое я не озвучу, и спрашивалось, требуется ли предпринять действия для ее поимки. Я разорвал этот чертов отчет и съел его. Этот маленький бунт наградил меня энергией еще на полгода. Я оставался узником, но знал, что сестра жива, и это придало мне силы, чтобы снова начать думать.

Ни автор отчета, ни я не знали, как Джесс удалось спастись из огня «Парящего мира», а также прорваться сквозь оцепление вокруг Джаспера. Возможно, мир не так суров, каким иногда кажется. Я никогда не пытался найти сестру – это лучшее, что я мог для нее сделать.

Часть четвертая Рэнсом-сити

Глава двадцать восьмая Начало четвертой части

Я считаю, что Битва за Джаспер закончилась в день, когда Алая Джен умерла у пропускного пункта на Зельда-стрит. Сегодня с того дня исполняется четыре года. Никто не празднует этот день и не оплакивает утрату, даже на Территории, возможно, потому, что с тех пор множество других городов переходило из рук в руки и сотни людей погибло. С тех пор как мы принесли в этот мир секретное оружие, столько всего случилось, что уже и не вспомнить. Мне не описать всех событий, даже если бы у меня в запасе была вечность, а ее у меня нет.

В тех местах, где я сейчас нахожусь, этот день все равно бы никто не вспомнил: здесь Джаспер лишь отголосок чего-то древнего и величественного, дошедшего до нас с Востока, как старосветские страны из-за гор – для жителей Джаспера. Люди в этих краях даже обо мне почти не слышали. Думаю, что наш приезд сюда – самое интересное событие в их жизни.

Мы находимся далеко на Краю, рядом с городком, названия которого я не хочу упоминать, на берегу широкой, текущей на запад реки, которую я также не назову. Это не та река, у которой мы были раньше (см. двенадцатую главу). Здесь мы оставим наши лодки.