Восхождение Рэнсом-сити

Я могу объяснить многое из произошедшего, но не все. Я не знаю, почему по Свинг-стрит бежал скот. Знаю только, что ближе к концу сражения кто-то – не знаю кто – отравил почти всех животных, все еще стоявших в загонах боен. Как по мне, это дело рук людей Джима Дарка, но он всегда это отрицал. Линейные тоже были в растерянности. Большая часть животных погибла. Некоторые умудрились вырваться из загонов и, обезумев, все в пене, понеслись по городу; отдельные быки добежали и до Свинг-стрит, где мистер Куонтрилл, если верить очевидцам, застыл посреди улицы с повисшей в уголке рта сигаретой перед показавшимся из-за угла и несущимся прямо на него стадом, словно актер, игравший роль статуи.

До начала сражения на бойнях трудились около ста рабов-холмовиков. Пользуясь неразберихой, они сбежали, не оставив следов. Надеюсь, они выбрались из города невредимыми.

* * *

Мистер Элмер Мерриал Карсон оставался в городе до последнего, записывая увиденное для потомков. Тогда я спрашивал себя зачем, но теперь понимаю. Когда сгорело здание его газеты, мистер Карсон переселился в особняк на утесах, из которого сбежал через черный ход, когда наконец за ним пришли детективы. Он оставил город под покровом ночи, взяв с собой только чемодан с пишущей машинкой. Он написал обо всем лучше меня.

* * *

Я знаю, что именно агент Реннер Гремучий Змей поджег здание Сената. Его поймали с поличным и немедленно казнили. Разумеется, владевшего им демона невозможно было убить, так как ни оружия Лив, ни моего у линейных все еще не было, можно было лишь уничтожить его сосуд, но сам дух вернулся в Ложу, под землю, на небо, на далекий необжитый Запад – кто знает, где она находится, если существует вообще. Там дух размышлял и выжидал, пока не решал вселиться в очередного слугу и вернуться в наш мир.

– Тут-то вы нам и пригодитесь, Рэнсом, – сказал мистер Лайм, пребывавший в таком дружелюбном расположении духа, в каком я никогда не видел линейных. – Когда-нибудь мы спалим их Ложу, Рэнсом. В один прекрасный день. Тут-то нам и пригодитесь вы с вашей бомбой.

Мистер Лайм положил руку мне на плечо. Это был единственный раз, когда офицер Линии прикоснулся ко мне без злого умысла, и я не знал, как себя вести.

– Уже скоро мы разберемся с этим городом, – добавил он. – А потом приступим к работе.

* * *

Я слышал, что в последние дни сражения ко всеобщему веселью будто бы присоединились Лив и Джон Кридмур. Если верить некоторым свидетельствам, они явились в город во главе войска холмовиков, вооруженных острыми копьями и секретами магии, а также безумием, порчей, старосветской дикостью и наводившей ужас барабанной дробью. Говорят, что именно их оружие и уничтожило Сенат и «Парящий мир». «Джаспер не сдастся Линии, – будто бы сказал Джон Кридмур, стоя на ступенях Сената и запуская секретное оружие. – Скорее погибнет в огне». И повсюду сверкали молнии, а крыша Сената треснула, как яичная скорлупа. «Это конец всему», – подытожил старый разбойник.

Так вот, все это неправда. Не знаю, где эти люди были, но точно не в Джаспере. Там и без них все рушилось.

Труппу актеров со Свинг-стрит в масках холмовиков из белого дерева и париках из лошадиного волоса приняли за настоящее Племя, что положило начало панике и закончилось арестами и перекрытием Свинг-стрит по приказу самого Свода – все проходы на нее загородили колючей проволокой. К тому времени линейные заняли почти весь город и на свое усмотрение огораживали улицы и уничтожали парки.

* * *

Бои длились недолго. Вся Битва за Джаспер заняла не больше двух недель. Главным образом благодаря первоклассной стратегии Локомотивов, заверил меня мистер Лайм, но также немного благодаря и мне. Заняв место старика Бакстера и отдав свое имя на службу делу, сказал он, я помог смягчить тяжелый процесс передачи власти, в противном случае вызвавший бы затруднения.

Поведи я себя иначе, как знать, возможно, Джаспер бы дал отпор неприятелю и отстоял бы свою свободу. Мистер Лайм так не думал, но он мог ошибаться. А может, Джаспер пал бы в любом случае и погибло бы еще больше людей. Я считаю, что, принимая во внимание непростые обстоятельства, поступил так, как считал правильным.

* * *

Джим Дарк сбежал из города, как крыса с горящего корабля, чуть только почуял, что дело пахнет керосином. Как-то вечером он поскакал по дороге на запад, с летательным аппаратом на хвосте и последними золотыми слитками из банка Джаспера в седельных мешках. В последующие полгода он кочевал по Краю из города в город, хвастаясь, что, может, и не выиграл Битву за Джаспер, но задал им там жару.

Алая Джен была сделана из другого теста. Похоже, она считала, что Джаспер принадлежит и всегда принадлежал только ей, и не собиралась его покидать, предпочитая умереть вместе с другими горожанами. Считаю, что это достойно уважения.