Восхождение Рэнсом-сити

То, что Лив и Кридмур выкопали из-под Стен Мира, скорее всего, не отличалось от того, на что я случайно наткнулся в лесу рядом с Восточным Конланом. Я имею в виду, что это было что-то из языка мира, существовавшее еще до того, как люди вроде меня перешли горы. Не знаю, как они научились им пользоваться. Наверное, им показали холмовики. Может, они заключили какую-нибудь сделку. Вот бы они и со мной так себя вели – все было бы намного проще.

Я так и не увидел их оружие в действии, и кому, как не мне, знать, что написанному в газетах не всегда стоит доверять, но я слышал, что это был скорее звук, чем свет, напоминавший грохочущую барабанную дробь, от которой все дрожало. Другие говорили, что оружие было бесшумным и неподвижным и что нельзя было понять, когда оно приходило в действие, только вдруг замирали Локомотивы и затихали Стволы. Некоторые говорили об огне и огромных темных тучах.

Все рассказы сразу не могут быть правдой – возможно, это все выдумки. В Битве при Джунипере это оружие превратило Локомотивы Глориана и Драйден в обычные машины – груды металла.

Существует теория, которой придерживаются многие, включая меня, но о которой никто не любит писать. Она заключается в том, что и Стволы, и Линия происходят из мира, существовавшего здесь до нас. Одна еретическая секта братства улыбчивых верит в то, что Стволы и Линия – наказание за наши грехи и, чтобы от них избавиться, нам следует друг друга простить. Пока из этого не вышло ничего путного, но улыбчивые никогда не теряют надежды – это, пожалуй, их лучшее качество.

Племя, должно быть, доверило Лив и Кридмуру что-то вроде лекарства или палки для усмирения диких зверей. Не знаю, почему холмовики так долго ждали, прежде чем дать ее нам, – думаю, им незачем было ради нас торопиться. Или холмовики думали, что с этим оружием мы наделаем еще больше бед. Если хотя бы половина слухов о том, что случилось после Битвы за Джаспер, правда, возможно, они были правы.

То, что нашел я, было другим и более важным – фундаментальным, шедшим из самого центра мира. Мне пришлось поломать голову над тем, как заставить это работать на себя и как это использовать.

Все свидетельства указывают на то, что оружие Лив и Кридмура убивает демонов Стволов и Локомотивы Линии, но остальное остается нетронутым. Процесс работает по-другому. Если вы читали газеты последних лет, то знаете, что происходит, когда Процесс запускают.

Моя версия заключается в том, что позволившие мне увидеть его холмовики не думали, что я смогу из этого что-нибудь извлечь. Они не думали, что я пойму принцип устройства. Наверное, для них это было чем-то вроде шутки.

А возможно, холмовики хотели увидеть, как созданный нами из того, что было здесь прежде, мир сгинет в небытие, и поэтому позволили этой силе попасть в руки безответственного мальчишки. Они увидели во мне безумца, способного оценить их древние знания, добавить в них что-то свое и сотворить нечто ужасное. Думаю, что у холмовиков, как и у всех, есть разногласия, и если у встреченных мной много лет назад холмовиков и был какой-то план, он не обязательно был таким же, как у холмовиков, которых Лив и Кридмур встретили на Западе. Эта теория мне нравится меньше – она для меня менее лестная.

Или все было просто случайностью. В общем, я сделал все, что мог, с тем, что у меня было, немало потрудился и в итоге, думаю, чего-то достиг, как всегда и обещал.

* * *

Я старался изо всех сил. Я не мог не работать, но сообщил линейным как можно меньше. Я никогда не вел подробных записей о Процессе, позволивших бы им воссоздать его без меня, и при любом удобном случае вносил в записи некоторые неточности. Я выделил самых сообразительных из окружавших меня инженеров и подал на них жалобы, сообщив об их никчемности, так что некоторых успели отправить на фронт, прежде чем адъютанты сообразили, что я делаю. Они не имели права повредить мой разум, иначе бы, без сомнения, накачали меня наркотиками. Однако, несмотря на все мои усилия, мы продвигались вперед.

Эксперимент с опытным образцом бомбы сровнял с землей целый квартал заброшенных трущоб, но уничтожил и сам Аппарат, и добиться такого эффекта еще раз не удалось. Процесс посчитали слишком непредсказуемым для регулярного военного применения. Я слышал, что это решение приняли сами Локомотивы.

Я уже говорил, что приставленные ко мне инженеры были из рук вон плохи. Это все глупости. Линейные инженеры отлично знали свое дело. На мои исследования были брошены все ресурсы Треста Бакстера – Рэнсома и Линии. Все, что я мог сделать, – пытаться притормозить работу инженеров. Часто я забывал, что должен это делать. Лаборатория была чудовищным искушением.

* * *

Возможно, вы помните о привидении, которое я называл Джаспером, оно явилось мне в подвале «Ормолу» во время работы над Аппаратом. Нечто похожее повторилось в Башне Бакстера – Рэнсома, но на этот раз в массовом масштабе.