Восхождение Светлого

С этими мыслями он побрел обратно ко дворцу, где поселили Чживэй.

* * *

Лю Чживэй

Евнух, объявив, что император болен, наказал Чжан Мэйлин не покидать павильона. Время казалось тягучим, словно смола.

– Что-то не в порядке, – сказала Лин Цзинь, тревожно поднимаясь из-за стола. – Их слишком давно нет.

На улице уже давно стемнело, а Сяо До и Сюанцин так и не вернулись из императорской библиотеки.

– Им могли не разрешить вынести книги из библиотеки, – возразила Чживэй. – И они читают.

Она и сама не верила в свои слова, однако они не могли броситься обыскивать весь Запретный город.

– Подождем до ночи, – вздохнула она. – А пока отправим записку Шэню, чтобы проверил библиотеку.

И тревожное ожидание продолжалось. Чживэй поймала себя на странном чувстве, какое бывало перед важными событиями: предвосхищение успеха. Ощущение пьянило и лишало покоя, но, главное – не было никаких причин так себя чувствовать.

– Сумасшедший принц здесь! – объявила Ифэй, но даже не успела договорить, как вошел Шэнь.

Красивое лицо Шэня выражало крайнюю степень обеспокоенности, и Чживэй кивнула Ифэй, чтобы та вышла.

– В библиотеке их нет, привратник сказал, что они ушли сразу, как узнали, что нужные им книги у императора.

– У императора? – Чживэй вскинулась, после чего повернулась к Лин Цзинь. – Думаешь, они пошли к нему?

Та покачала головой.

– Сяо До точно вернулся бы сюда.

– Я боюсь, что у меня есть новости хуже, – озабоченно нахмурился Шэнь. – Император отправился за неким Сосудом Вечного Равновесия. Евнух Го сказал, что император сможет впитывать в себя любые энергии из внешнего мира и запирать их в сосуде. При помощи Сосуда он сможет заключить в нее энергию Темных… И… неважно, даже если Темные будут уничтожены с лица земли, это больше не нарушит равновесия.

– Я ищу Сосуд Вечного Равновесия, – воскликнула Чживэй, невольно удивляясь, что дух из Пасти Дракона был на ее стороне и помогал ей. Должно ли это показаться ей странным? Но это были мысли для следующего раза, поэтому она сказала вслух другое: – За этим Сяо До и Сюанцин пошли в библиотеку. Куда он отправился?

Шэнь покачал головой.

– Я не знаю куда, но знаю «когда». Император заполучит Сосуд во время Темного Солнца.

– Значит, все-таки все нужные книги у императора, – пробормотала Чживэй. – Мы должны добраться до них!

– Мы должны выручить Сяо До, – Лин Цзинь поднялась. – Ему нельзя было сюда! Я так и знала.

Пока Лин Цзинь не ударилась опять в самобичевание, Чживэй ее остановила.

– Мы не оставим Сяо До здесь.

Шэнь осторожно перебил их.

– Я боюсь, что это не все плохие новости. Есть еще хуже.

– Насколько хуже?

– Армия выдвинулась в Прогалину.

Новость оглушила своей чудовищностью, и все замолчали.

– Они же ждали моего возвращения?

Шэнь пожал плечами.

– Переиграли свои планы.

Армия уже отправилась в Прогалину? Император – за Сосудом? Сяо До и Сюанцин пропали?

– Мы должны сообщить в Прогалину немедленно! – Лин Цзинь побледнела, решительно поджимая губы.

Чживэй кивнула, и, пока Шэнь помогал Лин Цзинь с магической этикеткой, чтобы превратить ту в птицу-послание, она взяла свой меч Байлун. Одно только прикосновение к рукоятке принесло успокаивающее тепло. Меч обещал ей силу, обещал ей защиту, обещал единение.

Двери опять отворились, тройка настороженно обернулась, но это был всего лишь Сюанцин. Выглядел он плохо, и, когда Чживэй поспешила к нему, он предупреждающе выставил руку вперед, как бы говоря не приближаться.

Чживэй уперлась в невидимый барьер и недоуменно посмотрела на Сюанцина, ощущая знакомое раздражение в груди.

– Что это такое? – она требовательно задала вопрос.

– Сяо До похитили. Темные, – Сюанцин говорил отрывисто, словно ему не хватало воздуха. – Книги. У императора.

Шэнь повернулся к Чживэй.

– Я понял! – его лицо осветилось радостью догадки, но спустя мгновение сменилось на тревожное.

– Плохие новости? – мрачно спросила Чживэй.

– Я догадываюсь, где Сяо До, – сказал он. – Но это очень и очень плохо. Мой третий брат… Известен своим пристрастием к Темным.

Где-то в отдалении раздался взрыв, и Ифэй вбежала в комнату, испуганно выпучив глаза. Она метнулась к Чживэй, обнимая ее.

– Госпожа, там что-то происходит! Мне страшно!

Пока Чживэй пыталась отделаться от служанки, которая, словно кошка, оказалась очень цеплючей, Сюанцин подтвердил:

– Происходят большие выбросы энергии. Кто-то сражается.

– Проклятье, – медленно произнес Шэнь. – Похоже… Началось восстание. Армия покинула Запретный город, а болезнь императора – отличное прикрытие, чтобы начать действовать.

Чживэй внезапно успокоилась. Все это лишь игра в го, и камни уже разложены на доске. Надо лишь выстроить стратегию.

Они столкнулись взглядами с Шэнем.

– Разделимся, – одновременно произнесли они.

– Мы с Сюанцином идем во дворец императора, – начала Чживэй.

– Лин Цзинь и я отправимся к третьему брату.

Чживэй повернулась к трясущейся служанке.

– Ифэй, спрячься… И постарайся выжить.

* * *

– Что это за шутки с барьером? – спросила Чживэй, едва они отделились от основной группы.