Восхождение Светлого

Чживэй увидела, как тот входит в кольцо тьмы, окруженное оранжевыми цветами, и невольно задалась вопросом: зачем он там? Или это Дракон? Он тоже охотился за частями Байлуна и решил присвоить их себе, обойдя Чживэй? Не то чтобы она верила, что он сдержит обещание и освободит Сюанцина, а даже если вдруг сдержит, то в следующую секунду наверняка спалит их всех как ветку. И поэтому она должна была обойти Дракона.

Шэня нигде не было. Он задерживался?

Не дожидаясь его, Чживэй вошла внутрь и сразу услышала старческий голос:

– Сосуд Вечного Равновесия приветствует тебя! Я же предупреждаю: ты пришла, чтобы потерять больше, чем получить. Лишь сейчас ты вольно можешь вернуться, после следующего шага тебе придется распрощаться с чем-то дорогим тебе.

Чживэй проверила: даже здесь она могла дотянуться до своей силы, после чего уверенно шагнула дальше.

Чжао Шэнь

Единственным настоящим богатством Шэня были красота и обаяние, которым он щедро делился с окружающими, чтобы заполучить больше союзников и меньше врагов. Да, он был исключительно умен, но на одном уме не так просто добраться до трона; нужно было что-то еще, и чаще всего это – связи или медитации. И хотя у Шэня было достаточно свободного времени на второе, чтобы поднимать свой уровень, первого ему всегда катастрофически недоставало.

Именно обаяние помогло ему втереться в доверие одному из самых влиятельных людей империи Чжао – евнуху Го. Только дураки не понимали, сколько секретных знаний таили в себе евнухи, а дураком, опять же, Шэнь не был. Но ему нужны были те союзники, что хотели воспользоваться красивым принцем.

И вот еще один абсолютный плюс красоты – за его внешностью никто никогда не искал ум. Он мог бы нести чушь или пересказывать книгу пути и достоинства, собеседники чаще всего переставали его слушать довольно скоро. Чжао Шэнь привык общаться со стекленеющими взглядами, стараясь никогда не вдумываться, в какие фантазии о нем они погружались.

Сопроводив Хэлюя к евнуху Го, Шэнь просто постоял рядом. Тот даже не скрыл жадного предвкушения от новости, что якобы именно Шэнь убил третьего принца. Шэнь намеренно дал тому такую лазейку, чтобы тот потерял осторожность и перешел к решительным действиям. Ведь у каждой информации есть срок годности, даже у такой серьезной.

Когда Шэнь и Хэлюй возвращались в свой дворец, Шэнь усмехнулся:

– Очаровательно, что он думает, будто может манипулировать мной. Я всегда на пять шагов впереди него.

– Если не на десять, господин! Мы вернемся за Ифэй?

Шэнь покачал головой.

– У нас нет времени. И ты пойдешь со мной.

До момента, как он станет императором, оставалось совсем немного. Он даже остановился, чтобы осознать эту мысль. Все годы интриг и усилий сводились к этому моменту. Всего одна ночь до того, как он взойдет на престол. И больше никто не посмеет не уважать его.

Шэнь распрямился: странное новое чувство разливалось в груди. Он осмотрелся вокруг – Запретный город больше не был его клеткой, уже скоро все это будет принадлежать ему.

На Горе Оранжевых Цветков было пусто. Наверное, Чживэй не дождалась его. Приказав Хэлюю спрятаться, Шэнь вошел в черный круг.

– Сосуд Вечного Равновесия приветствует тебя! – дружелюбный старческий голос обратился к нему. – Я же предупреждаю: ты пришел, чтобы потерять больше, чем получить. Лишь сейчас ты вольно можешь вернуться, после следующего шага тебе придется распрощаться с чем-то дорогим тебе.

Шэню нечего было терять, ему оставалось только идти вперед. Что он и сделал.

Лин Цзинь

Тенистая Прогалина плавилась в жаре битвы. Всего за несколько часов Светлые оттеснили войска Темных к Исцеляющему Источнику. Последний рубеж, который им пока еще удавалось удерживать, но очень скоро, когда они сдадут и его, защищать останется нечего.

Лин Цзинь сражалась в рядах первых, каким-то образом смертельные удары избегали ее. И хотя ей удавалось перевоплощаться в светлых и тем самым путать их, у кого-то из них был дар смывать любые иллюзии, и враг применял его с регулярной периодичностью. Лин Цзинь тщетно пыталась разглядеть его в толпе светлых.

Учитель Бо не участвовал в схватке, но Лин Цзинь была ему благодарна. Он встал за спинами Темных, чем сбил часть боевого духа со светлых. К тому же его ученики слились в единое целое, действовали сплоченно, безошибочно чувствуя друг друга, из-за чего их защиту не удавалось пробить.

Деревья вокруг уже ссохлись, трава пожухла, Темные выжали все, что могли, из ближайшего леса, силы у них становилось все меньше. На удивление Лин Цзинь, Исцеляющий Источник продолжал ощущаться таким же могущественным, как и в начале битвы. Ци светлых Лин Цзинь ощущала как солнечных зайчиков на стене: вроде и видно, а ухватить нельзя. Как сильно не хватало Чживэй!

И какую же ошибку Лин Цзинь совершила, оставив поиски Дракона. Вот где была настоящая сила!

А теперь Тенистая Прогалина лежала в развалинах, а в лесах бушевала огненная буря.

– Я нашел его! – крикнул Сяо До, направляя единственную огненную стрелу куда-то в светлых и возвращаясь к своей битве.