Восхождение. Цена господства

— Возможно, — лукаво произнесла Азалия. — Но некоторые вопросы могут быть опасны.

Артиос не стал настаивать на ответе, всё же любопытство следует держать в узде. Тем более, все имеют право на секреты и на своих скелетов в шкафу. Главное, чтобы эти секреты не вышли потом боком Артиосу.

Глава 36

Родовое имение де Тротзов недалеко от столицы Стеноса. Покои маркиза, главы ордена Белоснежного барса.

Верховный магистр находился в своих покоях и изучал новоприобретенный пластинчатый доспех. На сером металле белым золотом был нанесён родовой герб де Тротзов. Вместо плаща на плечах покоилась шкура белоснежного барса, магического животного, ставшего символом самого молодого ордена.

В основу доспехов лёг старый доспех отца Рина, после чего маги наложили на металл чары. Проще было бы сделать новую броню, но таким образом маркиз хотел почтить память своего родителя.

— Жаль, что ты не видишь каким стал наш дом… — прошептал своим мыслям Рин.

Из маленького захудалого дворянского имения род Тротзов превратился в могучий орден. Но маркиз не забыл времён, когда об них вытирали ноги. Когда-то в распоряжении его отца было от силы пятьдесят человек, а более сильные политические игроки могли позволить себе унизить и оскорбить маленького вассала короля.

Теперь они все мертвы, время постаралось за маркиза, хотя иногда Рин лично подкидывал палок в колёса своим неприятелям. И вот теперь у него есть всё, вернее практически всё.

— Мой господин, — в комнату вошёл один из приближенных маркиза. — Разрешите доложить.

— Разрешаю, — продолжая изучать новый доспех, ответил Рин.

— Виконт Дэрил Трифис обнаружил и уничтожил крупную ячейку тёмного культа, которую возглавлял высший вампир…

— Отлично, я в нём не сомневался, — пожал плечами маркиз, поправляя шкуру на доспехе. — А что с нашими планами в столице?

— Всё идёт согласно замыслу. Под предлогом усиления безопасности мы ввели ещё больше людей в город, агенты также продолжают работать над нашей репутацией, но… — замолчал шпион.

— Что? — скривился маркиз.

— Боюсь… — запнулся лазутчик. — Народ и гарнизон слишком предан королю.

— Как только случится переворот мы снизим налоги, увеличим жалования солдатам, — отмахнулся маркиз. — Денег у нас предостаточно.

— Я понимаю, но, осмелюсь сказать, вряд ли удастся купить всех…

— Конечно, несогласных придётся убрать, — без особого интереса ответил Рин. — Давай к следующему вопросу, как продвигается переманивание дворян на нашу сторону?

— С переменным успехом, около тридцати процентов заинтересованы в нашем возвышении, сорок процентов относятся к нам с опаской, остальные же думают лишь о себе и примкнут к большинству.

— А что с особым поручением?

— Успехов не достигли.

— Тогда разрешаю принять радикальные меры.

— Уверены?

— Абсолютно, — злорадно улыбнулся маркиз. — Всё идёт по моему плану, а что там с Ларесом? Перестал совать нос в наши дела?

— Он уже долгое время не покидает Лимена. С тех пор как король покинул страну, рыцарь Лазурного дракона взял на себя серьёзную часть его работы и времени на слежки у него стало меньше.

— Хорошо, он может быть той ещё занозой в…

* * *

— Апчхи, — Ларес чихнул.

Рыцарь в синих одеяниях находился в тронном зале Лимена. Король отсутствует не так много, однако в Стеносе уже начался полный бардак. Высшие вампиры в столице, агрессивное поведения посла северных княжеств, так ещё и на землях ордена Святого орла происходит что-то странное.

Проблем было слишком много и требовалось принимать серьёзные решения, но вот только короля не было. Совет назначенный королём должен был по идеи решать такие вопросы самостоятельно, однако на деле начался балаган.

— Нам нужны деньги на новые корабли! — кричал адмирал. — Драккары севера уже стягиваются к границам!

— Да и чёрт с ним, — отмахнулся один из генералов. — Зверолюды ведут свои войска к каньону, вот они как раз дадут нам всем… Кхм, я хотел сказать, что мы можем потерпеть морские налёты князей, в отличие от вторжения зверолюдов.

— Я уже послал письма всем вассалам, — устало произнёс Ларес.

— И пришла в лучшем случае четверть от всех, — стукнул по столу генерал. — Нужны решительные меры! Скажем, всех кто не придёт, объявим изменниками.

— Они приклонили колено перед новым королём, только он имеет право собрать знамёна. Они не обязаны нас слушать.

— И что? Королевство в опасности! — взревел генерал.

— Мы не будем начинать новую гражданскую войну, — рявкнул представитель ордена Кровавого грифона. — Сядь и успокойся, армия зверолюдов ещё далеко, в случае чего мы успеем мобилизовать войска. Орден Святого орла уже подготовил силы и может нанести превентивный удар в случае нужды.

— Повторяю ещё раз, — громко, но с робостью проговорил сын одного из магистров ордена Святого орла. — По нашим землям бродит нежить…

— Да, где она сейчас только не бродит, — закатил глаза генерал, а после шепотом добавил. — Храни нас Алира, кто пустил ребенка на совет?