Восхождение. Цена господства

Нирия уже постепенно осваивалась с восстановленной рукой, но до уровня одиннадцатилетней давности было ещё далеко. Тем не менее за спиной девушки уже висел лук и она пыталась вернуть свой навык стрельбы. И Артиос был уверен, что у неё всё получится: запала в её сердце хватит для того, чтобы даже ещё чему-нибудь новому сверху научиться.

— Хорошо обустроились? — выдвигаясь в сторону речки, задал вопрос Артиос.

— Отлично, местные жители, несмотря на наличие у нас шерсти, радушно к нам отнеслись, — ответил Орэн. — Выделили заброшенный домик на первое время, мы его к зиме приготовили и строим уже свою новую избушку. Денег ты оставил много, даже слишком, так что не замёрзнем.

— Я, возможно, к вам тоже перееду через пару годиков, — задумчиво прикинул Артиос. — В замке, конечно, тоже хорошо, но холодные каменные стены…

— Граф скупится на огненные кристаллы?

— Это была метафора.

— А-а-а… — протянул зверолюд. — Я, конечно, не строитель, но если что, могу забабахать тебе первоклассную избушку достойную короля.

— Ага, — улыбнулся Артиос. — Держу на слове.

После зверолюд начал рассказывать интересную историю, однако Артиос остановился. Нирия отстала метров на десять и смотрела куда-то вдаль, за кроны деревьев. Артиос ещё не понял, что происходит, а зверолюд продолжал идти рассказывая историю, не заметив, что друг отстал.

— Эй, ребята вы чего?! — спохватившись крикнул Орэн.

— Иди домой, Орэн, запрись с семьёй в избе и не выходи, — строго сказал Артиос, проследив взгляд лучницы.

— Вот же дрянь… — тихо проговорил Орэн. — Я вернусь в деревню, созову всех мужчин, и мы…

— Орэн! — гаркнул на друга Артиос. — Ни ногой из деревни, вы будете только мешать.

— Я сражался на турнире, прошёл войну, — сурово сказал Орэн. — И если ты не заметил, я твой друг, я не буду…

— Именно поэтому Орэн, ты останешься в деревни со своей семьёй, — уже тише сказал Артиос. — Я не хочу пережить ещё одного друга, не хочу, чтобы твои дети выросли без отца. Если ты действительно мой друг — вернись в деревню. Там ты никак не сможешь мне помочь.

Артиос закончил говорить и побежал за Нирией прямо через лес. В сторону огромного чёрного столба дыма, который находился в стороне замка.

Глава 37

Ещё на подъезде к замку стал понятно, дело плохо. Животные бежали навстречу мчащимся лошадям, прочь от источника угрозы. Вскоре в воздухе стало заметно повышения концентрации энергии, такое часто случалось при массовом использовании магии.

— Дерьмо, — Артиос сплюнул на землю и пришпорил коня.

— Подожди! — крикнула Ниряи. — Там ещё могут быть враги.

Но Артиос уже не слушал, ведомый гневом он мчался к разрушенным воротам. Только всё начало налаживаться, как судьба решила вновь всё забрать. Жизнь, как обычно, нанесла удар исподтишка, намериваясь раздавить всё, что дорого Артиосу.

Стальные решётчатые ворота были выбиты внутрь двора, а в главной башни замка зияла дыра, из которой валил чёрный дым. Враг не стал скрытно проникать в жилище графа, а просто ворвался в парадный вход.

Волны энергии исходили от Артиоса, который пытался найти выживших, но с каждым новым импульсом надежда угасала. Замок с внушительным гарнизоном и местными жителями был будто пуст. Однако, вьехав во внутренний двор, прошедший через многое Артиос всё же ужаснулся.

Гвардейцы, неусыпно охранявшие сон своего господина, лежали в крови на своих постах. Обученные и прошедшие через сражения ветераны будто умерли по щелкну пальцев, одновременно, не успев даже понять, что произошло. Лишь немногие из стражников, те кто обладали ядрами, смогли среагировать. Но толку от этого не было, ведь нейросеть не нашла среди трупов ни одного противника.

— Артиос, стой, — Нирия всё же догнала его. — Боже, сколько трупов… Нужно сваливать.

Артиос не слышал слов, он быстро шёл к замку. Ярость, злость и жажда мести окутала его. Даже появившийся из неоткуда холодный, безэмоциональный голос с очередным предложением силы не смог пробиться через пелену эмоций.

У ворот в главный зал замка оперевшись на стену лежал человек. По каменным кирпичам стекала кровь, будто кто-то со всей силы швырнул личного телохранителя в сторону. В десяти метрах от лучшего защитника графа лежали останки человека. Из оставшейся одежды торчали кости, а плоть медленно растворялась под действием какого-то вещества. Нападавшие решили уничтожить тело павшего соратника.

Подойдя ближе, Артиос смог рассмотреть убитого телохранителя. Маска была треснута и часть лица открылась. Старое морщинистое лицо с закрытыми глазами, на которые падали седые копны волос. Он остался здесь один, стараясь выиграть время, и даже смог забрать на тот свет одного противника.

У Артиос не было времени почтить память погибшего, однако войти в главный зал ему не дали. Глаза обладателя маски распахнулись, а рука схватила ногу идущего Артиоса.

— Найди девочку, — плюясь кровью произнёс обладатель знакомого уже не бархатного голоса. — Кха-кха… Стенос… В…

После раздался последний хрип и хватка руки ослабла.