Восхождение. Цена господства

— Ваше величество… — собирался высказать свою проблему один из собравшихся, но замолчал, когда король поднял руку.

— Первым делом хочу сообщить хорошую новость, — садясь на главное кресло за столом, произнёс король. — Эльфы согласились нам помочь, уже вскоре их солнечные корабли доставят сюда партию магического оружия. Позже по воде будут доставлены товары попроще.

— Хорошая новость, — сразу же, как замолчал король, произнёс посланник Святого орла. — Но у нас серьёзная проблема. Надеюсь хоть вы прислушаетесь ко мне…

— Да, я в курсе, — король перебил взволнованного юношу, после чего продолжил. — Сегодня же мы соберём все знамёна.

— Отлично! — пробасил генерал. — Разобьём этих зверолюдов!

— Твой отец и его брат продержатся две недели? — не обращая внимания на дерзкого генерала, король спросил юношу.

— Они сделают всё возможное, — опустив взгляд, сказал молодой рыцарь. — Но я никогда не видел своего деда настолько взволнованным. Мы опасаемся крупного нашествия нежити, не просто ограблений деревень… Меня бы не послали к вам, если бы причина не была столь серьёзной.

— Я понимаю, — кивнул король. — Ваш род верой и правдой служил королевству из покон веков. Королевство не оставит вас в беде. Мы соберём знамёна, поможем вам уничтожить нежить, после чего объединим силы и вернём утраченные земли.

— А как быть с северными королевствами? — спросил один из советников.

— Переживать не стоит, — спокойно ответил король, чем вызывал непередаваемое удивление среди собравшихся.

— Как только мы стянем силы на восток, они тут же нанесут удар…

— Северные княжества не нападут, — твёрдым не принимающим возражений голосом сказал король.

Молчание воцарилось среди собравшихся, но никто не смел перечить. Король не в первый раз утверждал довольно немыслимые вещи, но ещё ни разу не ошибся. Кто-то говорил о даре предсказателя, коим обладает лидер Стеноса, однако Ларес знал правду.

Огромная папка документов, над которыми рыцарь Лазурного дракона работал день и ночь, находилась в сумке рядом со столом. Ларес и представить не мог, что он откапает по указке своего повелителя. Но ознакомившись с тоннами бумаг, перерыв всеми забытые архивы, шпион и сам поверил в удачу авантюры.

Сегодня Ларес передаст свои труды в руки короля, после чего всё будет зависеть от результатов переговоров. Но маг льда верил, что северные княжества действительно не нападут.

* * *

— А мы не рано начинаем? — спросил друга Артиос, разрубая полено колуном на две части.

— В самый раз, — отмахнувшись, ответил Орэн. — Пока банька растопится, пока еду приготовим, там уже и вечер будет.

Артиос решил посветить свой выходной посещением деревни, в которой проживал Орэн со своей семьёй. Слишком много произошло за последнее время, поэтому требовался отдых. Артиос прекрасно понимал, что сделан не из стали, и хотел расслабиться.

Барон уже покинул имения графа, но оставил жену и детей погостить на неопределённый срок. Лидеру семьи требовалось срочно урегулировать важные вопросы, после чего он вернётся. Тем временем его дочка и сын весело проводили время с наследницей графа.

Девочка была действительно счастлива и улыбка всё чаще появлялась на её лице, как и подобает ребёнку. Сегодня дети будут учиться создавать магических светлячков: бесполезная, но красивая магия. Из замка они выезжать не будут, поэтому Артиос и смог отлучиться, прихватив с собой Нирию.

— Дорогие мужчины, — из окна избы показалась Медлин. — Перекусите, а после сходите, пожалуйста, рыбы наловите. Нирия сказала, что обладает особым рецептом ухи и с удовольствием приготовит её для нас.

Женщина вручила в мощные лапы зверолюда горячий свёрток, после чего удалилась. Артиос всё ещё не привык к Медлин, поэтому при её присутствии чаще всего изучал собственные ботинки. Женщина же вроде так и не узнала его: всё же они не так уж и часто виделись. Артиос общался больше с Иреем, а его жену видел только при ночёвках в доме кузнеца. Плюс прошло одиннадцать лет.

— Какой-то ты странный, — нахмурился Орэн. — Каждый раз себя загадочно ведёшь при присутствии Медлин. Влюбился что ли? Она конечно тебя старше, тебе скорее дочка её в пору придётся… Но знаешь, любви все возрасты покорны.

— Не в этом дело, — помотал головой Артиос, принимая в руки пирожок.

— А в чём? — Орэн не особо понимал, что происходит с его другом.

— Долгая история, — заезженно ответил Артиос.

— Ну у нас сегодня будет много времени, — подметил зверолюд. — Мне то уже можешь рассказать, глядишь и легче станет.

— Наверное, — согласился со зверолюдом Артиос. — Может и расскажу.

— Ладно, пошли рыбу ловить, — произнёс зверолюд, вынося со склада две остроги.

— Меня подождите, — из дома выбежала Нирия. — Я тоже иду.

— Зачем? — удивился Орэн. — Мы и вдвоём справимся.

— На охоту схожу, вдруг какая дичь попадётся, — уверена ответила лучница.