Восхождение. Вызов

— Чтобы проверить сможешь ли ты найти брешь в новой составленной клятве? Не вижу в этом смысла, как и в сотрудничестве с тобой, — маги за Зифри напряглись, энергетический фон тут же повысился: Парящий Остров притащил с собой громоздкое оборудование, генерирующее ауры света. — Разве что ты докажешь нам, что тебе можно верить. Окажи услугу, верни доверие, тогда мы поговорим ещё раз.

— Какую услугу?

— Как ты мог заметить в Эримосе повысилась концентрация энергии. Это может быть обусловлено войной высших или же просто естественным ходом вещей. Время от времени в мире духов случаются прорывы, выбросы магии, скоро случится ещё один…

— Хочешь, чтобы я сразился на вашей стороне за появившийся кристальный шпиль?

— О, нет, спину тебе никто вновь не подставит.

— Так чего же ты хочешь?

— Убей древнего высшего, что пробуждается из-за образовавшегося пролома рядом с ним. Уничтожить всех культистов, всех кто ему поклоняется, уничтожь и сотри его до основания, не оставь ничего.

— Ого, а говорили, что Парящий Остров оплот гуманности.

— Твой ответ.

Артиос криво улыбнулся, такой расклад его более чем устраивал. К тому же он уже догадывался о местонахождении этого древнего, как раз по пути к главной цели. Однако отвечать тёмный маг не собирался. Нельзя чтобы кто-то принял этот разговор за слабость.

Тёмный туман волнами начал растекаться по полу, устремляясь к магам, которые уже активировали свои артефакты. Купола света накрыли воинов, мешая распространяться тьме. Кто-то начал создавать чары, големов, призывать своих духов, но тщетны были их попытки борьбы. Их учили сражаться против чернокнижников, против чёрной магии, против тьмы, но природа щупальцев была другой, голодная бездна родила этого монстра и у неё было лишь одно слабое место.

И речь сейчас шла не про солнечные лучи, которые стали лишь небольшим препятствием. Потоки тьмы не могли добраться до магов под светом, однако уже океан щупалец начал заполнять весь дворец, обволакивая купола даже сверху, выливаясь из окон и устремляясь в глубины города.

Архимаги использовали даже синее божественное пламя, которое лишь на несколько секунд ограничивало распространение мощи тёмного мага. Стоило лишь на секунду ослабить ментальную защиту, посчитать что под солнечным куполом им ничего не грозит, как начинали звучать голоса. Тени убитых уже играли на потолках, кричали в агонии, не понимая за что их подвергли таким пыткам, за что заточили и медленно растворяют. В хоре звучали кличи убитых в сражении воинах, которые ещё не поняли, где находятся и желали убийств своих врагов. Эльфийские души легионеров, души северян, вспомогательных войск — в хоре были все, даже невинные голоса детей и женщин, которые так и не поняли от чего умерли. И громче всех вопила душа Зодиона, требуя хаоса, крови, бессмысленного насилия и жестокости.

Не сразу люди в городе заметили, что королевский дворец, который стоял у подножия стометровой статуи наблюдающего за всем Короля, начал покрываться тьмой. А после и ноги символа всего Стеноса начали становиться тёмными, оскверняться. Страх воцарился среди миллионов жителей от вершащегося на их глаза злодеяния.

И когда уже казалось, что статуя Короля полностью покроется тьмой в небе загорелся шар света, как в день битвы со тьмой. Простой люд уже видел такое после гибели лучшего из правителей, они считали, что это его душа хранит народ. Однако силы в нём было куда меньше, а рядом всегда почему-то находилась королева. Стеносийцы не хотели смотреть правде в глаза, они хотели быть обманутыми, не могли принять факта смерти Короля, видя в любой магии света его божественную волю.

Тем не менее свет действительно смог остановить распространение ужасной тьмы, от которой сердца пропускали удары и тела парализовало. Ведь природа сияния отличалась от магии паладинов Аенора, отличалось от свечения огня, оно было чистым, настоящим, истинным Светом, как и тёмный сосуд был истинным проявлением тьмы, бездной. Щупальца начали медленно отступать обратно во дворец, пока Элеонора спускалась к дворцу верхом на своём белом грифоне.

Была ли магия света королевы сильнее тёмного сосуда и тысяч поглощённых душ? Нет, не была. Однако и Артиос не специально ослабил свою магию. Когда он почувствовал приближение Элеоноры, то в памяти появились воспоминания, которым тёмный маг сильно удивился.

Пронзание собственной души Жертвой не осталось без последствий. Артиос понимал, что чего-то лишится, он знал это и чувствовал. Однако как можно вспомнить об отсутствии того, что было стёрто? Тогда тёмный маг потерял частичку себя, но какую конкретно сказать не мог. И вот теперь он вспомнил, не имена, не черты характеров, не его путь, а нечто другое находящаяся глубже собственного сознания, что по воле случаем было потревожено прибытием Элеоноры. И из-за этого его рука на секунду дрогнула.

— Что вы здесь устроили?! — королеву очевидно не поставили в известность о происходящим. — Кто вы такие?