Восхождение. Вызов

— Ага, — ухмыльнулся Артиос. — Ещё одна "святая", как и прошлый ваш король.

— Король действительно таковым был. Мне жаль, что ты не смог убедиться в этом лично.

— Забавно, что ты не прокомментировал ту часть про "святую", сконцентрировав внимание лишь на короле. Значит Ларес стал мешать её планам?

— Нет её планов, есть планы Стеноса.

— Уверен, что девочка не стала монстром, которого вы так хотели вырастить в клетке? Кто будет следующим, если она убила Лареса? В отличии от короля, ледяного мага я знал лично. Этот засранец легко продал бы и собственную мать, если будет уверен, что поступок принёс пользу Стеносу.

— Хватит! Я не желаю всё это слушать! И вообще я распорядился, чтобы тебя привели сюда для твоего же блага. У нас в советниках маг Парящего Острова, так вот, у них на тебя зуб.

— Я знаю, поэтому и пришёл, чтобы поговорить.

— Они говорить не будут, тебя просто убьют, — Рейнурус не особо представлял общую картину, однако вполне можно назвать его переживание за друга: старый воин видел и в королеве, ту добрую девочку, и в Артиосе, видел не тёмного мага, а кого-то другого, кто умер ещё в Стеносе на поле брани.

— Будут.

— Да с чего им говорить с тобой? Я знаю обо всех этих слухах, но мощь Парящего Острова…

— С того… — Артиос воплотил себе в руки Жертву, — Что я могу меньше чем за день убить всех в Лимене, за неделю стереть с лица земли ваше королевство. Люди меняются, Рейнурус, и никто не является исключением.

И что-то промелькнуло в глазах Рейнурса, отрицание, смешанное с досадным пониманием. Старый знакомый более не проронил ни слова и отвёл тёмного мага в королевский зал.

— На колени перед достопочтенным… — что-то отчеканил один из гвардейцев, требуя проявить уважение, которое почему-то забыли сперва заслужить.

— Зачем ты явился? — за спиной Артиоса появился Зифри, который уже поспешил телепортировать своих боевых магов.

— Прояснить некоторые моменты.

— Что тут прояснять? Ты убил нашего лучшего мага воды, забрал жизни шестидесяти семи боевых магов, а ещё уничтожил небесный атлас.

— Да, потому что мне нужна была его сила. А ещё у меня тут некоторые дела, так что не советую мне мешать.

— А теперь явился и дерзишь…

— Я просто хочу сказать, что я не ваш враг. У меня свои планы, я на вас не обижен и не ставлю цели мешать вашим планам. Не мешайте мне, и я не буду мешать вам. Кроме того, мои планы также косвенно помогают вам. Вы же ведёте войну со стихиями и богами Совета, а я, как вы уже знаете, уже убил парочку, планирую убить одного конкретного, а ещё и с первородными я не закончил.

— Да мне плевать, ты убил наших людей. Здесь уже нет места рациональности, лишь справедливости.

— К слову о справедливости. Ваши "лучшие" маги оказались тут же заточены в ловушку водной стихии, так что мне пришлось их поглотить, чтобы самому не умереть и получить небесный атлас.

— Бред, не может быть, сам Хидор был отправлен, чтобы защищать от подобных трюков всех вас, — произнёс Зифри, только вот чуткие щупальца уловили нотки фальши и неуверенности в его голосе.

— Ваш Хидор впал в оцепенение при виде врага…

— Проклятый Царь никогда не знал страха, как и все из нас. Как ты смеешь порочить память о нём.

— Потому что аватаром для вместилища стихий стала, как я понял из воспоминаний, его мать, пусть и не родная, — всё же закончил говорить Артиос. — Я думал ты должен об этом знать. Хотя, учитывая его происхождение, как и происхождение его матери, то вряд ли вы там имели когда-то власть. Подводные царства ведут отшельническую жизнь, вдали от мирской суеты.

Это заявление вызвало смятение и молчание. Зифри активно размышлял, пока остальные маги Парящего Острова уже окружили и дворец, и тёмного мага.

— А если ты ещё сомневаешься, то скажу вот ещё что. Барогур, ну, тот бог войны, которого ненавидит Игарсион будет убит, как и все на моём пути. Алый Закат будет возрождён, земли вернутся под их контроль. Страна среди непроходимых гор и мощных ветров возродится, а вы можете ей в этом помочь. Взамен получите стратегический потенциал против эльфов. Да, они ещё в десятках тысячах километрах от границы Вулиса, но мы все понимаем, что лишь до поры до времени.

— Странник преисподней и раньше не хотел сотрудничать с нами, так с чего бы ему отдавать в подчинение целую страну нам? Как только он станет главой…

— А с чего ты решил, что он возглавит Алый Закат?

— Эм… Это же очевидно, это его мечта, долг и цель. Для него нет ничего важнее его клана, который он просто обязан восстановить. И независимость всегда была отличительной чертой Вулиса. Они не вступали в союзы, не участвовали в войнах за всю свою историю. И Игарсион до сих пор чтит эти принципы.

— Нет, он не возглавит Алый Закат, никогда.

— Я слышу лишь слова. Без фактов и аргументов они не играют никакой роли.

— Дать ещё одно слово?