Воскрешая мертвых

Я смотрю на необычное орудие, поставленное прямо напротив центральных ворот монастыря. Установка одновременно похожа на огромную средневековую пушку на деревянном лафете и многоствольный пулемёт Гатлинга. Рядом со мной, опираясь на костыли, стоит Николай. Он старается перекричать шум от работы молотов, которыми орудует пара дюжих молодцев, вбивая недалеко от ворот в мёрзлую землю скрещенные друг с другом колья, вытесанные из бревен – что-то вроде противотанковых «ежей».

– Азат! – окликает мутант кузнеца, который здоровенной плашкой нарезает резьбу на трубе. – Когда будет готово?

Татарин поворачивает голову. Глядит на разложенные на земле фитинги, переходники, муфты и утирает пот со лба.

– Скоро уже, ещё закрепить опоры осталось и так, по мелочи.

Нам всем не терпится испытать арт-установку.

– Хорошо трубы «энкатешные» разного диаметра друг в друга плотно входят и прочные, – продолжает Азат, – как знал, что пригодятся. А у тебя всё готово? – Татарин глядит на Николая.

– Да, – мутант смотрит на паровой двигатель, стоящий рядом с пушкой на салазках, который мы с трудом, с помощью «лошадей», перетащили из ангара в центр монастырского двора, – развести пары и будет давление.

– Понял, – кивает Азат, – скоро увидим, чего вы там напридумывали.

Мы с Николаем переглядываемся. Точное устройство моей идеи – паровой пушки, родилось во время обсуждения плана обороны монастыря. Понимая, что против огнестрельного оружия не попрёшь, мы решили обстрелять колонну чистильщиков газовыми баллонами, которые заправлены смесью метана и воздуха. Николай сказал, что если закачать в ёмкости смесь в пропорции на одну часть метана десять частей воздуха, то рванёт не хуже снаряда.

Само поворотное орудие состоит из шестиствольного блока – четырёхметровых труб, закреплённых на оси, сваренной из нескольких колёсных дисков от грузовиков. Для скорострельности блок вращается хитроумной цепной передачей. В ствол – толстостенную трубу, через перепускной клапан под большим давлением подаётся перегретый пар от паровозного котла. Он давит на трубу меньшего диаметра, вставленную в первую, к концу которой прикреплён газовый баллон, обмотанный промасленной ветошью. К редуктору газового баллона прикрепляется резиновый шланг с заглушкой. Редуктор открывается, и газововоздушная смесь заполняет трубку. Получается что-то вроде запала. Надо только перед выстрелом зажечь факелом ветошь. Секунд через тридцать резиновая трубка прогорает, смесь метана и воздуха взрывается и провоцирует подрыв газового баллона. Бабахает так, что стальную ёмкость выворачивает наизнанку как розочку, а осколки с воем секут стволы деревьев.

Мы сначала проверили идею, присоединив к предохранительному клапану сброса избыточного давления парового двигателя трубу с пустым баллоном. Стреляет, точнее выплёвывает заряд по навесной траектории метров на сто. А если поддать пару, то и дальше. Осталось только после того, как соберём установку, точно отметить то место на дороге, ведущей в монастырь, куда долетают баллоны перелетая через стену, чтобы знать, когда открывать огонь. Для обслуживания агрегата нужно пять человек. Николай с помощником – кочегаром, контролирует работу парового двигателя. Азат командует расчетом пушки – заряжающим – Петром, вставляющим с подставки трубы с газовыми баллонами в стволы и, как мы его назвали, – поджигальщиком Гришей – парнем лет восемнадцати, который должен по команде, прежде чем татарин откроет перепускной вентиль, успеть запалить ветошь.

Пока я ещё раз прокручивал в мозгу принцип работы паровой пушки, снаружи монастырской стены слышится конское ржание.

– Отмыкай! – кричит воин с арбалетом с вышки. – Яр вернулся с кем-то!

Ворота, которые мы дополнительно укрепили брусом и металлическими листами, скрежеща створками по мёрзлой земле, открываются. Во двор врываются трое всадников. Пластовни, стуча копытами по льду, останавливаются возле нас. Конники – Яр и Данила спешиваются. В руках Яра я вижу огнестрельное оружие – «укорот» и хорошо мне знакомый по резному прикладу карабин «Тигр». За спиной третьего сидит ещё один человек, связанный и с мешком на голове.

– Вот взяли, – бурчит Яр, – шел по реке, говорит что к нам, предупредить тебя, – гигант внимательно смотрит на меня, – сказал, что Колесников собирает отряд чистильщиков и скоро будет здесь.

Меня словно что-то колет под сердце. Смутная догадка. Нас окружает толпа. Люди смотрят на нас. Тихо переговариваются.

– Снимите с него мешок! – тороплю я.

Данила быстро развязывает пленника. Вынимает кляп у него изо рта.

– Хлыщ? – кричу я, не веря своим глазам. – Живой!

Подбежав, я помогаю разведчику спуститься с «лошади».

– А что… со мной станется, – устало отвечает Хлыщ, – вот только… укоротили немного… как ты исчез, – Хлыщ показывает левую руку, на которой не хватает трёх пальцев.

– Митяй сделал?

– Да. «Краба» показали. Но идея Бати. Вот смог сбежать и узнал кое-чего, – Хлыща ощутимо пошатывает.