Воскрешенный любовник

И на открытой лестничной площадке и в дверном проеме в прачечную ничего не было.

— Все чисто, — объявила она. Хотя в этом не было необходимости.

Пока Бальтазар сам осматривал пространство, Эрика окинула свежим взглядом подземную часть дома, радуясь, что закончила в ней ремонт… ну, вроде как закончила — уложила ковровое покрытие, прошлась свежей краской и выставила мебель. Когда она делала ремонт примерно два года назад, это казалось ненужной блажью, учитывая, что на подземном уровне она занималась только стиркой. Но тогда ее как раз перевели в убойный отдел, у нее появились лишние деньги, поэтому она подумала, что может позволить себе обновление, если сильно не шиковать. И, может, это была попытка превратить таунхаус в настоящий дом. Тогда это казалось здравой идеей.

Да, здесь она потерпела неудачу. Никакое количество краски не способно превратить три этажа и крышу в «дом». Это все еще ее квартира, ее ночлежка, жилище. Скорее временное, чем постоянное.

Он осмотрел стиральные машины, заглянул за диван, хотя между ним и бетонной стеной было не больше дюйма. Изучил котел и водонагреватель. Даже открыл электрический щиток.

— Мой подрядчик уговаривал меня закрыть гипсокартоном всю техническую часть и установить навесной потолок. — Эрика пожала плечами, хотя Бальтазар на нее не смотрел. — Но я жмот по жизни.

Еще в процессе смены полов и покраски она поняла, что цель ремонта не будет достигнута, как бы она ни спрятала трубы и провода.

— Так, каков план? — спросила Эрика.

Когда Бальтазар просто покачал головой, Эрика не удивилась. Они осмотрели все комнаты, заглянули в каждый шкаф, убедились, что все окна и двери заперты. Но мрачное выражение не исчезло с его лица, а сумка, которую он принес с собой, показывала, что сейчас он чувствовал себя не более спокойно, чем перед осмотром каждого этажа.

— Мы останемся здесь. — Он подошел к дивану и сложил на него сумку с оружием. — Пока Братство не выйдет со мной на связь.

— Братство?

— Мои друзья.

Она подумала о бородатом мужчине с татуировками на виске, и другом, коренастом. Потом вспомнила про тень в книжной лавке.

— Ладно. Останемся здесь.

Он кивнул. А потом подошел к стиральной машине.

Когда Бальтазар повернулся, по неясной причине Эрика заметила, что у него все еще было полотенце на бедрах. С пистолетом в руке он выглядел как фитнес-модель, который решил принять в себе криминальную жилку.

И, вот неожиданность, сейчас, в относительной безопасности, изучая взглядом его тело, Эрика подумала, какого было находиться под ним… в голове мелькнула мысль, что размножение было частью инстинкта самосохранения. Учитывая опасность, в которой они находились, в самую последнюю очередь она должна была думать о сексе. Но люди не выжили бы в течение пяти миллионов лет, не будь их либидо таким сильным, вне зависимости от ситуации.

К тому же… он был вампиром…

Почему-то это открытие потерялось на фоне надвигающейся угрозы. И разве не должна ее беспокоить разница между видами? Переосмыслить все, что знала? Разве их почти случившейся секс не должен ее шокировать?

Не-а, подумала Эрика, окидывая взглядом широкую лишенную волос грудь. Большое жирное нет, по крайней мере, говоря о сексе.

Черт, с таким прессом он мог быть «Шеви Тахо», и она бы захотела запрыгнуть на него.

— Как правило, — начал Бальтазар, поворачиваясь к лестнице, — я редко следую правилам. Только если прямой приказ не исходит от того, кого я уважаю.

— Думаешь, это тени? Как в том книжном магазине?

— Не могу сказать. — Казалось, он стиснул челюсти, отчего его скулы резко выступили на лице. — Не знаю. И это выводит из себя. Я чувствую что-то, но не вижу.

Потом он посмотрел на нее. Склонил голову. Улыбнулся.

— Знаешь, ты неплохо справляешься.

— Правда? — пробормотала Эрика, сильно сомневаясь в этом.

— Конечно. — Он улыбнулся шире. — Да ладно, когда в последний раз вампир стоял в твоем подвале?

Боже… Бальтазар был невероятным. Своим присутствием он оказывал на нее странное, мистическое влияние, ошеломлял, но не пугал. Удивительно… она знала его — в здравом уме и памяти — не больше недели… но не могла уже представить свою жизнь без него. В противовес всем людям, с которыми она работала, тем, кого знала в Колдвелле, друзьям из колледжа, этот мужчина, вампир, неважно, был незаменимым.

Она не могла представить, что больше не увидит его. Что его не будет в ее доме…

Эрика охнула.

— Что такое? — спросил он.

Когда она не смогла ответить, Бальтазар подошел к ней и взял ее свободную руку.

— Ты в порядке?

Она окинула взглядом свой жалкий «отремонтированный» подвал. Подумала об этаже над ними, с не сочетающейся мебелью. Представила свою спальню на втором этаже.

Посмотрев на Бальтазара, Эрика сморгнула слезы. Как она могла объяснить, что с шестнадцати лет она жила в местах, которые не считала чем-то своим? А сколько он провел под этой крышей?

И это он превратил ее таунхаус в дом.

— Иди ко мне, — сказал Бальтазар, привлекая ее к своей обнаженной груди.