Воскресшая

Намного лучше, чем пытаться выжить в погибающем мире и не сойти с ума, заимев приобретение в лице/морде инопланетного монстра. Еще и друзей при этом не потерять. Задачка точно не из легких. В контрольных тестах, которые я считала сущей пыткой, они попадались хотя бы решаемые. На крайний случай можно было списать. А здесь даже Наблюдатели на нас забили и не давали подсказок.

Но кое-что важное я все-таки узнала, проверив телефон. Посмотрела дату и вспомнила, что завтра мой день рождения.

Глава 23. День рождения

Меня разбудил петушиный вопль. Молодой петух орал надрывно и с хрипотцой, не вытягивая взятую ноту. Спустившись к завтраку, я вместо шумных поздравлений услышала звенящую тишину. Бетани, которая, растопив печку, одна хлопотала на кухне, принялась хвалить Чарли. Говорила, какой он молодец и добытчик. Рано утром, еще до зари, сходил в лес на охоту и подстрелил оленя. И теперь, по ее словам, наши парни были заняты разделкой туши, Динара присматривала за крошкой Дафной, а сама хозяйка дома готовилась запекать оленину в фольге к праздничному столу.

Я пребывала в легком шоке. Грейсон снова сделал так, чтобы оказаться в центре внимания и напроситься на комплименты. Несмотря на явную неприязнь со стороны моих друзей он старался стать нашим всеобщим любимчиком. Тут было впору завидовать его энтузиазму, но меня все сильнее мучили сомнения. Вдруг друзья правы и пришелец старается не бескорыстно? Сколько бы ни напрягала мозги, я все равно не могла ни доказать, ни опровергнуть эту теорию.

Выбрала из украденной в логове мародеров одежды и обуви красную клетчатую рубашку, светло-синие джинсы и серые кроссовки. Не слишком торжественно, зато удобно и вполне прилично для того, чтобы отметить день рождения.

Праздничный обед для меня прошел как спектакль в театре абсурда. Ничто не радовало: ни внимание и забота друзей, ни их простенькие подарки, сделанные своими руками, ни вдохновляющие поздравления. Бетани вместе с Динь испекли шикарный торт со взбитыми сливками, а я думала не о том, какой он вкусный, а о том, как бы выбрать нужный момент, когда хозяйка дома отвлечется, чтобы положить в рот еще один кусочек из тарелки Грейсона. Ифери едва не выворачивало наизнанку от привычной людям пищи и напитков. Он честно пытался облегчить участь моего желудка, провел эксперимент перед застольем, и тот, к нашему обоюдному сожалению, не прошел удачно.

Надо отдать парню должное, за столом он вел себя максимально сдержанно. Бетани упрекнула меня в том, что я обделяю вниманием жениха. Она считала, что мы с Грейсоном должны миловаться, как влюбленные голубки. Я сослалась на растерянность от приятных слов и маленьких чудесных сюрпризов. Затянула ответную речь, которая самой жутко не понравилась, показалась до зубного скрежета пафосной.

Вспоминая свои ранние годы, рассказала о маленькой девочке, для которой день рождения был самым любимым праздником. Она встречала его вместе с родителями, которые дарили книжки с яркими картинками, куклы и мягкие игрушки. А потом началась война и ей пришлось уехать на ферму, там ее из года в год поздравляли дедушка с бабушкой и деревенские друзья. Но теперь эта девочка выросла, и она больше никогда не будет прятаться от врагов. За прожитые годы она научилась смотреть в лицо страхам. Поняла, что лучший способ выжить и защитить тех, кто дорог – это не отступать и не сдаваться. Никогда не пасовать перед трудностями. И она не отступит, будет и дальше идти напролом. И ей не важно, нравится это кому-то или нет. Может, кто-то сочтет риск излишним и неоправданным. Она сделала свой выбор и ступила на путь, с которого не сойдет до последнего вздоха.

Друзья поддержали мою речь аплодисментами, но те почему-то мне показались фальшивыми. Как будто весь мир вокруг меня превратился в глупую постановку. Фильм или спектакль бездарного режиссера.

Все началось с того, что в моей жизни появился поддельный Чарли и ненастоящая любовь, которой нет в реальности, а есть лишь незатухающий обманчивый отголосок чувств к человеку, которого никто мне не вернет. И никто никогда не сможет его заменить.

После обеда Грейсон предложил мне прокатиться на мотоцикле к красивому широкому озеру за лесом. Я подумала, он сказал это в угоду Бетани, которой хотелось, чтобы мы с “женихом” остались наедине. Поэтому я согласилась без возражений. Не хотела расстраивать добрую гостеприимную женщину. Может, ей пока еще нельзя нервничать.

– Садись и поехали, – Грейсон поторопил меня.

Я стояла возле призывно рычащего под седоком мотоцикла. Замерла в нерешительности, не осмеливаясь сесть сзади и обнять парня. Боялась, что это вызовет слишком болезненные воспоминания. Увидела, что на крыльцо вышла Бетани, и пересилила себя. Стиснув зубы, устроилась за спиной Грейсона и обхватила его за талию.