Восьмая степень свободы. Книга 3. В кармане у Бога

В самом центре Западного Эрга, далеко за протянувшейся по всей границе Стеной, мертвые пески пустыни нагромоздили огромные барханы вокруг руин недостроенного города. Фундаменты и нулевые циклы зданий уже были основательно разрушены временем и неприветливым климатом, но если иметь возможность подняться в небо, то с высоты еще можно было бы увидеть контуры заложенных улиц, прямоугольники цоколей, и даже какое-то огромное развороченное строение недалеко от заброшенного города. Масштаб застройки, несмотря на то, что все конструкции находились в очень плачевном состоянии, производил сильное впечатление. Это должно было быть какое-то огромное промышленное предприятие – фабрика, завод или энергостанция. Обгоревшие останки стен уже были наполовину засыпаны песком. Однако опытный глаз мог бы заметить, что в этом месте когда-то очень давно произошла катастрофа – то ли взрыв, то ли пожар, или землетрясение. А может, и все сразу.

Внимательный путешественник, оглядевшись по сторонам, обязательно бы отметил, что вся территория разрушенного предприятия была тщательно зачищена – нигде не высились горы строительного материала, не валялось разбитого и испорченного оборудования, не было покореженных деталей, осколков полимеров, стекла или металла. Создавалось впечатление, что какой-то великан-чистюля прошелся с пылесосом или веником по всем разрушенным постройкам, заглянул в каждый угол и старательно подмел в свой гигантский совок разбросанный катастрофой «мусор». Остальную работу сделали солнце, ветер и песок, за сто лет практически восстановившие привычный облик пустыни.

В прошлом веке человечество еще только училось жить в новых климатических условиях, и сейчас во многих местах планеты еще можно найти следы таких построек. Они были попытками наладить новую жизнь, подстроиться под изменившийся климат. Мировое правительство, финансируемое крупнейшими богатыми странами, в спешке размещало на непригодных для проживания территориях согнанных со своих земель коренных жителей бедных стран, беженцев и многочисленных мигрантов. Для них пытались создавать некие условия, позволяющие если не жить, то хотя бы сносно существовать – строили дешевое жилье и жизнеобеспечивающие сооружения – водохранилища, энергостанции, медицинские комплексы. Но планета не везде разрешала людям остаться. Многие грандиозные проекты приходилось останавливать и бросать, не выдержав сопротивление природы. Иногда свою лепту вносил и человеческий фактор – террористы и многочисленные банды порой оказывали столь яростное сопротивление попыткам заселить новые территории, пусть и плохо пригодные для жилья, что компании-застройщики разрывали контракты с Мировым Правительством и уходили с недостроенных объектов.

Со временем игра в благотворительность всем надоела. Строить и помогать переселенцам вообще перестали, разумно решив, что это теперь «их» дело, «их» земля, и пусть сами и решают, как им дальше жить. На Центральном континенте окончательную точку во всем этом поставила защитная Стена, раз и навсегда разделившая бывшую Африку на два противоположных мира.

* * *

Денис закончил сварку дверной плиты и с удовольствием посмотрел на свою работу – на поверхности практически не было видно следов шва.

– Чему ты там так улыбаешься, Тихомиров? – возникла за его спиной Сара. – Уничтожаешь следы моих трудов? – пошутила она.

– Ага, – ухмыльнулся Тихомиров. – Ты славно расколола дверь, мне не составило большого труда ее восстановить, хотя направленность взрыва, на мой взгляд, ты использовала не полностью. Я бы немного скорректировал направление, и тогда мне работы было бы еще меньше.

– Что? – возмутилась Сара. – Ты считаешь, что я недоработала?! Ты в своем уме, инженер? Я сделала свою работу идеально! Ты же понимаешь, что была угроза обрушения части скалы сверху! Ты хоть понимаешь, о чем ты говоришь? – разошлась Сара.

– Я просто заметил… – начал было Тихомиров, но Сара уже было не остановить:

– Тебе бы только делать всем замечания! Разве от тебя можно дождаться хоть какого-то мало-мальски признания? Ты вечно всем недоволен! Послушать тебя, так только ты умеешь все делать правильно!.. – продолжала бушевать девушка.

– Так, в чем дело? – появилась на крик Мвита. – Кто-то кого-то обидел?

– Да!

– Нет!

– Ну, ясно, – ухмыльнулась Мвита. – Мистер Ноэл зовет всех внутрь, хватит спорить, пошли!

Сара угрюмо посмотрела на Тихомирова, сжала губы и зашагала внутрь лаборатории, гордо подняв голову. Инженер еще полюбовался плодом своего труда, собрал инструмент и тоже отправился вслед за девушками.

Вся группа уже собралась в переговорной комнате. Они расселись вокруг стола, Ноэл взял слово: