Восьмая степень свободы

Зак в очередной раз поразился таланту инженера: в его руках оживали и двигались механизмы, размах идей поражал воображение, а от смелости задумок захватывало дух. Инженер даже малость преобразился – ходил в новом техническом комбинезоне, волосы пытался причесывать и даже как-то немного потолстел, хотя до нормального состояния ему было еще далеко.

Ноэл заглянул и к Саре – в это время у нее в мастерской был Майк, и они проводили испытание оружия. Записав ее просьбы и пожелания, Зак отправился к доктору.

– Мистер Митчелл, как вы оцениваете состояние мисс Далил? Она готова к нагрузкам?

– Вполне, мистер Ноэл. Она уже совершенно оправилась. Все остальные члены отряда тоже в хорошей физической форме, включая меня.

– Спасибо, это хорошие новости. Как идет подготовка к экспедиции?

– Я подготовил практически все препараты против отравлений, насекомых, вирусных инфекций и возбудителей болезней, вся вакцинация ведется по плану. От многих болезней участники получат длительный иммунитет.

Перед тем как Зак покинул кабинет врача, тот задал ему странный вопрос:

– Мистер Ноэл, вы знали, что у Мвиты Ндомо несколько переломов и ранений? Я бы даже сказал, что их много… для эколога. Проделана, конечно, отличная пластика, но меня в этом вопросе не обмануть.

– Это как-то повлияет на ее работоспособность в группе во время экспедиции?

– Нет, конечно. Просто я подумал, что это странно…

– Тут нет ничего странного, Митчелл. Она десятки раз ездила в Эрг и занималась там благотворительными и гуманитарными проектами.

Однажды ее даже похитили, и ее отбивали с оружием, и вот результат.

Врач понимающе кивнул головой и сменил тему.

Вечером Ноэл наконец застал Сару в своей мастерской одну. Она стояла с лазерным ножом в руках над кучей пластмассовых болванок и задумчиво кусала нижнюю губу. Видимо, она о чем-то глубоко задумалась, потому что заметила Ноэла далеко не сразу.

– Сара, как вы себя чувствуете? – начиная беседу, спросил Ноэл.

– Спасибо, все отлично, даже лучше, чем прежде, – ответила девушка. – У вас дело?

– С чего вы взяли? – удивился Зак. – Впрочем, это правда. У меня есть предложение, и вы вольны отказаться, если оно вам не по вкусу.

– Звучит интригующе, – улыбнулась Сара. От улыбки ее смуглое лицо засветилось, стало видно, что она еще очень молода и необыкновенно мила.

– Нашему общему другу, Денису Тихомирову, необходимо съездить по делам в Россию. Я надеюсь, что это ненадолго, а уж там – как сложится.

– А причем тут я?

– Я бы не хотел отпускать его одного. Но из команды мне практически не с кем его отправить. Майк и Мвита – чернокожие, Ченг – тоже не похож на русского. А я не хотел бы привлекать к его миссии излишнего внимания. Документы я, конечно, сделаю надежные, но это для государственных служб, а в тайге, я считаю, лучше выглядеть неприметно. Если идти и молчать, то у местных будет меньше вопросов возникать.

– А Митчелл? Светловолосый, он бы подошел.

– М-м-м… признаюсь честно, наш доктор не настолько хорошо подготовлен к оперативной полевой работе, как это могут потребовать обстоятельства. Он – хороший врач, но и только. А Тихомирову придется идти куда-то в тайгу… В общем, я не готов отправить их туда вместе. – Ноэл немного помедлил и добавил: – Но я был бы спокоен, если вы пойдете с ними, Сара. У вас богатый опыт оперативного руководства, умение обращаться с оружием. И потом, с вами они будут вызывать меньше подозрений.

– Ясно, придется быть нянькой для двоих взрослых мужиков. Это ведь неопасно? Что нам надо будет сделать?

– Денис должен встретиться со своим другом. Но проблема в том, что друга надо найти где-то в горах. Это неопасно и даже может быть интересно. Похоже, вы побываете в каких-то диковинных местах. На планете их осталось не так много.

* * *

Перед вылетом в Россию группа собралась для инструктажа в офисе Закари в Кили. Ноэл тщательно готовился к поездке. У каждого путешественника были надежные документы, своя легенда и своя роль на время поездки.

– Денис, Сара, Фред, – обратился к ним Зак, – вы будете выдавать себя за сотрудников Комитета по культуре и религии при Мировом правительстве. Вы разыскиваете адептов новых религиозных течений и берете у них интервью по заданию комитета. Эта история подходит всем вам – комитет международный, в нем работают представители всех стран, у каждого свой родной язык, и не надо объяснять, что делают в русской тайге иностранцы.

– А нам поверят? – с сомнением в голосе произнес Денис.

– За те деньги, которые я отвалил за ваши документы, вам просто не могут не поверить! – с небольшим раздражением в голосе ответил Зак. – Можете не беспокоиться на этот счет. К тому же я оформил разрешение на эту поездку в соответствующих органах в России. Не скажу, что это было просто.

– Я надеюсь, в том районе не очень много религиозных течений, – озабоченно высказался Фред.

– Если честно, я не знаю, – ответил Денис. – Мой друг рассказывал про друидов. Не думаю, что там много такого. Это вообще малонаселенные места.