Восьмая степень свободы

– Они оба – хорошие люди, просто разные. Но если Фред – человек вполне понятный и прогнозируемый, то Денис – замкнутый, и поэтому кажется странным. Но он тоже хороший человек – с богатым внутренним миром, талантливый, порядочный, прямой. И не любит красоваться.

– Я думаю, что последнее качество особенно выводит нашего доктора из себя, – улыбнулся Зак.

Оценка Сары была близка той, которую для себя вывел Ноэл. Это весьма обрадовало его, но, к сожалению, непонятен был прогноз дальнейших взаимоотношений Тихомирова и Митчелла.

– И как вы оцениваете перспективу их отношений?

– Думаю, в открытое противостояние это не перерастет. Особенно если от Дениса убрать подальше, хотя бы на время, его родину, которая, по мере приближения к ней, обостряет его ностальгию и делает более вспыльчивым.

– Думаю, Бразилия – это достаточно далеко от России? – пошутил Зак.

– Уверена, что менее похожей на Россию страны, чем Бразилия, в мире не существует.

– А вы были в России, Сара?

– Не приходилось, – с сожалением ответила она. – Я вообще нигде не была пока.

– Еще успеете, – Зак увидел, как после этих слов Сара недовольно покривилась. – Я хотел сказать, что у вас еще вся жизнь впереди, и вы все успеете повидать. Хотя вам, наверное, много раз уже говорили подобные слова…

Сара улыбнулась и согласно кивнула головой.

– Не хочу в ваших глазах выглядеть заплесневелым старым ворчуном. Я прекрасно понимаю ваше желание повидать мир, – сказал извиняющим тоном Зак и ненадолго замолк. – А я вот неоднократно бывал в России, – продолжил он спустя некоторое время. – Причем настолько часто, что однажды даже давал зарок, что больше не поеду…

В этом месте Макс не удержался и деликатно кашлянул, чтобы скрыть давящий его смех. Закари покосился назад на Макса и тоже прочистил горло, пытаясь стереть с губ улыбку, которую вызвали воспоминания об этом обещании.

– Но, к сожалению, Фред и Денис должны отправиться именно в Россию, где Тихомирова начнет распирать чувство гордости за страну, пока он, наверное, не лопнет…

– Или пока его не пристукнет Фред, – добавила Сара.

– Вот-вот, и я боюсь, что вы одна с ними не справитесь. Посторонних людей я бы не хотел привлекать для этой поездки. А что, если с вами отправится Макс?

– Я готов, патрон! – подпрыгнул на своем месте Макс и от радости просунулся на свободное сиденье между передними пассажирами.

– Сара? – Закари оглянулся на нее в ожидании ответа.

Его поразило выражение лица Сары – у нее побелели губы, и в глазах застыла тревога. Он открыл было рот, чтобы спросить, в чем дело, но в этот момент сзади по крыше машины что-то оглушительно шарахнуло, и это было последнее, что Ноэл запомнил.

Он очнулся, когда автомобиль еще кувыркался по обочине дороги. Его дорогущий «Леон-Квадро» оправдал вложенные в него миллионы – сработала пассивная система защиты, правда, только для пристегнутых пассажиров. Зак и Сара были плотно прижаты к безупречным по надежности сиденьям авто и находились в относительной безопасности в монолитном каркасе машины. К сожалению, этого нельзя было сказать о Максе – при взрыве его отбросило на лобовое стекло машины, затем, кувыркаясь, сила тяжести еще несколько раз швыряла в разные стороны, подвергая риску жизнь и здоровье не только Макса, но и пристегнутых в салоне пассажиров.

Автомобиль, как и обещали производители, остановил беспорядочное кувыркание, встав на все четыре колеса. Когда Зак его покупал, клерк так и сказал ему:

– Мы называем его Леон, лев, но на самом деле, это – кот, только очень большой. Если, не дай бог, вам придется в нем кувыркаться, ваш Леон обязательно в конце встанет на все четыре колеса, как кошка после падения всегда встает на все четыре лапы.

Зак, помнится, тогда еще усомнился в словах продавца. Но машина сработала безупречно. При взрыве мгновенно опустилась защитная непроницаемая перегородка, отделив задние сиденья от передних. И именно она спасла жизнь всем троим пассажирам.

Почти оглохнув от взрыва, Зак попытался шевельнуться. Сказать честно, сделать это было сложно, потому что его придавило тяжелое тело Макса.

«Хорошо, что он упал на меня, а не на Сару, он бы ее точно задавил», – мелькнула в голове шальная мысль.

– Макс! Макс! Ты меня слышишь?! Макс, очнись! Ты жив? – неподвижное тело не издало ни звука.

Со стороны Сары тоже ничего не было слышно. Или просто это он оглох? Время странно растянулось для Зака. Ему казалось, что с момента аварии прошло несколько минут, но на самом деле, возможно, что это случилось всего лишь несколько мгновений назад. Ноэл знал, что к месту взрыва уже несется кто-то из его доверенных людей – автомобиль отправил соответствующее сообщение в офис, снабдив всеми деталями, которые только был в состоянии собрать бортовой компьютер.